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今天的三国成语故事见于《三国志•武帝纪》，时间是在献帝建安五年（公元200年），主人公是荀攸。原文如下：
二月，绍遣郭图、淳于琼、颜良攻东郡太守刘延于白马，绍引兵至黎阳，将渡河。夏四月，公北救延。荀攸说公曰：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也。”公从之。绍闻兵渡，即分兵西应之。公乃引军兼行趣白马，未至十余里，良大惊，来逆战。使张辽、关羽前登，击破，斩良，遂解白马围。
这段记载的大意是：献帝建安五年（公元200年）二月，袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良率部在白马一带进攻东郡太守刘延，自己亲率主力进至黎阳，准备渡过黄河。同年四月，曹操向北援救刘延。荀攸对曹操表示：“我们的兵力不如袁绍，只有分散他的兵力才能获胜。您到了延津后，摆出将要渡过黄河袭击袁绍后方的姿态。袁绍必定分兵向西前来应战。这时候您再用轻装部队袭击白马，趁敌军毫无防备进行奇袭，这样就可以生擒颜良。”曹操采纳了荀攸的意见。
果然，袁绍误判曹操进军将要渡河，立即分兵向西应战。曹操随后亲率主力日夜兼程直扑白马。当曹军距离白马尚有十多里时，颜良大惊失色，仓促出兵应战。曹操派张辽、关羽首先出阵，不仅打败了敌军，还斩杀了颜良，解除了白马之围。
本文要介绍的三国成语，便是荀攸口中的“掩其不备”，意为趁敌军毫无防备发动突然袭击。这也是由荀攸所首创的一句成语。
这则成语故事发生在官渡之战初期，袁绍率部围攻东郡太守刘延，曹操兵力远远不及袁绍，无法及时增援刘延，局势非常被动。就在这个关键时刻，曹操的谋士荀攸提出制造渡河的假象，诱使袁绍分兵，然后再集中兵力突袭白马解围。
从战斗的进程来看，荀攸的这一计策大获成功。袁绍分兵向西，围攻白马的军队数量大减，同时出现麻痹大意的情绪。曹操利用这个有利时机向白马敌军发动奇袭，解了白马之围，同时斩杀袁绍军中的大将颜良。这一仗不仅扭转了官渡之战开战以来曹操的被动局面，也令关羽从此名扬天下。
参考书籍：《三国志》
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