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今天的三国成语故事见于《三国演义》第十六回，发生在曹操征讨张绣期间，相关人物分别为于禁、张绣和曹操。原文如下：
时夏侯惇所领青州之兵，乘势下乡，劫掠民家，平虏校尉于禁，即将本部军于路剿杀，安抚乡民。青州兵走回，迎操泣拜于地，言于禁造反，赶杀青州军马。操大惊。须臾，夏侯惇、许褚、李典；乐进都到。操言于禁造反，可整兵迎之，却说于禁见操等俱到，乃引军射住阵角，凿堑安营。或告之曰：“青州军言将军造反，今丞相已到，何不分辩，乃先立营寨耶？”于禁曰：“今贼追兵在后，不时即至；若不先准备，何以拒敌？分辩小事，退敌大事。”
安营方毕，张绣军两路杀至。于禁身先出寨迎敌。绣急退兵。左右诸将，见于禁向前，各引兵击之，绣军大败，追杀百余里。绣势穷力孤，引败兵投刘表去了。曹操收军点将，于禁入见，备言青州之兵，肆行劫掠，大失民望，某故杀之。操曰：“不告我，先下寨，何也？”禁以前言对。操曰：“将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳，使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！”乃赐以金器一副，封益寿亭侯；赍夏侯惇治兵不严之过。又设祭祭典韦，操亲自哭而奠之。
按照小说的情节发展，曹操被张绣偷袭，损失惨重，猛将典韦及长子曹昂阵亡。夏侯惇所辖青州兵却趁机抢掠百姓，被于禁率部绞杀。不明真相的曹军众将以为于禁谋反，纷纷向曹操汇报。曹操大惊，率部来到于禁军营查探究竟。此时，张绣率兵杀到，于禁出战迎敌，将张绣击败，随后再向曹操解释事情原委。曹操大喜，加封于禁为益寿亭侯，并责罚治病不严的夏侯惇。
本文要介绍的成语，是曹操口中的“反败为胜”，意为扭转败局，变为胜利，比喻打了败仗不泄气,重整旗鼓,利用敌人松懈麻痹的思想去进攻,就能变失败为胜利。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说中描述的曹操被张绣偷袭并损失猛将典韦及长子曹昂的情节，是历史的真实。据《三国志·典韦传》载：“韦被数十创，短兵接战，贼前搏之。韦双挟两贼击杀之，余贼不敢前。韦复前突贼，杀数人，创重发，瞋目大骂而死。贼乃敢前，取其头，传观之，覆军就视其躯。太祖退住舞阴，闻韦死，为流涕，募间取其丧，亲自临哭之。”《三国志·张绣传》称：“太祖南征，军淯水，绣等举众降。太祖纳济妻，绣恨之。太祖闻其不悦，密有杀绣之计。计漏，绣掩袭太祖。太祖军败，二子没。”
在这场惨败中，大将于禁却表现出超凡的冷静与果断。《三国志·于禁传》载：“从至宛，降张绣。绣复叛，太祖与战不利，军败，还舞阴。是时军乱，各间行求太祖，禁独勒所将数百人，且战且引，虽有死伤不相离。虏追稍缓，禁徐整行队，鸣鼓而还。未至太祖所，道见十余人被创裸走……禁怒，令其众曰：‘青州兵同属曹公，而还为贼乎！’乃讨之，数之以罪。”
此后，青州军部分将士在曹操面前诬告于禁，但于禁并未急于去找曹操说明情况，而是下令率部将士安营扎寨，做好御敌的准备之后，自己才前去面见曹操陈述事实。曹操对此大为感慨，对于禁表示：“淯水之难，吾其急也，将军在乱能整，讨暴坚垒，有不可动之节，虽古名将，何以加之！”此后，曹操加封于禁为益寿亭侯。从此，于禁从众多曹军将领中脱颖而出，成为曹操的心腹，执掌重兵。关羽围攻樊城之际，曹操之所以派遣于禁统率七军前去救援，也是出自对于禁能力的肯定。可以这么说，在非宗室将领中，于禁是最受曹操器重的一位将领，远胜张辽和徐晃。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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