前倨后恭出自《战国策·秦策一》：将说楚王，路过洛阳。父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里；妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金”。苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”
苏秦是战国时期著名的纵横家。他早年时期曾向东到齐国拜师求学，跟随鬼谷子学习“纵横之术”。他曾经挂六国相印，出使六国联合对抗秦国。
在苏秦还没有成名之前，曾经外出多年进行游说列国，但是没有一个国家愿意接受他的纵横之术。他穿着破烂的衣服，穷困潦倒回到家中时，他的家人都认为他没有出息，甚至家里的人都不愿睁眼看他。他的妻子坐在织机旁对他爱答不理，他的父母骂他没出息，他的嫂嫂更是对他冷嘲热讽，说他是个游手好闲、不务正业的人，他嫂嫂还说他终生都不会有出头之日。
列国对他的排斥和家人对他的挤兑，使苏秦更坚定了出人头地的信念。他总结了自己人生失败的原因，并发愤图强，经过几年的努力，苏秦终有所成。
经过一段时间的精心准备，苏秦又开始对列国进行游说，经过他的不懈努力，他的纵横之术首先被赵国接收，并成功的使赵国和燕国联合起来。
此时的苏秦已小有名气，高官厚禄也纷至沓来。他先后被燕文候封为相国，被赵肃侯封为武安君。并赐给他兵车百辆、锦缎千匹，黄金万两。
苏秦在去游说楚国的路上，经过他的老家洛阳时。他的父母知道后，赶紧打扫庭院，摆设酒宴，并跑到三十里以外的城郊去迎接。苏秦回到家之后，妻子对他恭恭敬敬，嫂子更是蛇行匍匐，忏悔当初自己的无知。苏秦见了，踌躇满志地笑着问嫂子：“嫂子为什么之前那么傲慢，而现在又那么恭敬呢？”他的嫂子趴在地上说：“因为您地位显贵，钱财多啊”
苏秦见家人对自己的态度反差这么大，不禁感慨世态炎凉：“人贫穷了连自己的父母都不以为然，富贵了连亲戚都害怕你，难怪人们看重权势利禄了”。
,
