新冠疫情让全民知道了PCR这个东西，PCR是分子生物学的一项关键技术，分子生物学是我们这个时代最伟大的科学发明之一，让我们深入地了解了我们自己和周围的世界，也让我们揭开了很多历史之谜。
意大利的科学家希望用分子生物学了解自己的过去，即古罗马人的基因是什么样的，和现代的意大利人有没有关系。最近他们发表了首次对一位古罗马人的全基因组测序，在此之前，只有一些短的古罗马人基因片段被测序，所以这项研究是古遗传学领域的一个很有意义的发现。
能够对古罗马人进行全基因组测序，是因为庞贝。
公元79年8月24日，维苏威火山火山爆发，摧毁了2万人口的庞贝城，直接死于火山爆发的多达2000人。他们和当年的一切被埋在深深的火山灰下，1700多年后才被后人发现。
用于基因组测序的是一男一女，骨骼因为火山灰的缘故保存良好。男性在35-40岁之间，身高164.3厘米，女性50多岁，身高153.1厘米。与当时古罗马人平均身高（男性164.4厘米，男性152.1厘米）吻合，这两具尸体是1933年在工匠之家被发现的。
研究人员从两具骨骼的头盖骨提取DNA进行测序，但只有男性的头盖骨提取的DNA足够做全基因组测序。
将这个古罗马男子的基因组与西欧的1030位古人、471位现代人的基因组相比较，发现他的基因与当地意大利中部的人接近，也和罗马帝国时期的古意大利人接近，他一些基因与撒丁岛人接近，说明古罗马人的后裔还生活在意大利。
科学家还有一个发现：男性的骨骼上有脊柱结核的痕迹。这是一个很幸运的发现，因为脊柱结核很少在骨头上留下痕迹。科学家认为这就是这位古罗马人被火山灰淹没的原因，他之所以没有跑，是因为有病，跑不动。
脊柱结核又称波特氏病，这是因为这种病是英国医生珀西瓦尔·波特在1779年第一次描述的。脊柱结核是患者被结核杆菌感染后，结核菌经过血液或淋巴结从肺部扩散到脊柱造成的，会导致脊柱关节炎，最终进展到椎间盘退化、严重的背部损伤、无法站立或行走、神经受损，严重的病例会瘫痪。
结核在人类中的历史可以追溯到9000年前，考古学家在以色列的亚特利特雅姆在一位母子合葬的墓穴中发现了结核菌的痕迹。人类记载的结核最早是古印度人在3300年前记载的，中国关于结核的文字记载最早是在2300年前。
到了17-19世纪，结核开始继续大流行，当时欧美人的死因的四分之一是因为结核。现代微生物学诞生后，征服结核是微生物学家的首要目标之一。
1905年，诺贝尔生理学或医学奖授予发现结核杆菌的罗伯特·科赫。
1952年，诺贝尔生理学或医学奖授予发现第一个有效治疗结核的抗生素链霉素的赛尔曼·瓦克斯曼。
随着抗生素的出现，结核得到了很大程度的控制，但由于没有真正有效的疫苗，加上耐药性结核的存在，结核每年依然会导致全球150万人死亡，在传染病导致的死因上仅次于新冠。
脊柱结核很罕见，10万名结核患者中只有1位，非洲高一些，达到10万分之3，通常是因为患结核后长期不治疗所致，艾滋病患者感染结核后容易出现脊柱结核。虽然脊柱结核是一种严重的疾病，但也是一种可以预防和治疗的疾病。
然而，公元79年的那位庞贝人并没有这么幸运，火山爆发之时，无法行走的他只能在绝望中迎接死亡。
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