对明史有所了解的人，一定听说过郑和下西洋。这是中国历史上最为宏大的一次航海，也是被载入世界航海史册的一次壮举。
说起航海技术，在先秦时期已有雏形。《尚书.禹贡》中有这样一句话：“朝夕迎之，则遂行而上”，祖辈们根据航海经验，旨在引导人们依据潮流的方向规律，顺流而下地出海。
到了明代，我国航海技术已达到登峰造极的程度，人们熟知的“郑和下西洋”也在这一时期应运而生。
28年间，郑和先后7次下西洋，大小不一的200多艘海船乘风破浪，扬帆远航。场面之壮观犹如排山倒海之势。帆樯如云，气势长虹，所到之处，无不赞扬国之威风。
郑和下西洋为何不带少女，却带一船老妪和接生婆？这看似难以理解的举动，其实蕴藏着古人的大智慧。
郑和下西洋的物质条件明代的造船业和航海业位居世界前列。洪武末年大明帝国物产丰盛，国富力强，也为郑和下西洋提供了有利的物质条件。
彼时，海船制造技术与航海水平得到了显著提高，如罗盘针的发明，气象监测水平的进步，航海勘探技术的提升以及海外地理知识的丰富也为航船提供了有力的技术与理论支持。
对此明成祖决定派遣一支大明实力最强盛的船队下西洋，至于让谁来担任此次下西洋的领头人物？朱棣对此颇为费解。
很快，一个绝佳的人选浮现在了朱棣的脑海，这个人就是大名鼎鼎的郑和。
郑和原名并不姓郑，关于他入宫前的详细事迹，史书寥寥几笔，已无从考证。从现有资料看，郑和原名马和，家在云南，年少曾受战乱颠沛流离之苦。
在他10岁左右，也就是洪武十四年入宫成为阉人，随后在彼时还为燕王的朱棣藩府侍奉左右。不久之后朱允炆继位削藩，朱棣作为藩王之首，自然是免不了此番灾祸。
眼见朱允炆的大军兵临城下，朱棣发动了大明王朝史上赫赫有名的“靖难之役”。郑和自幼随侍朱棣府中，于是在靖难之役中追随着朱棣，也用自己的聪明才智立下汗马功劳。
朱棣登基后，一一封赏靖难之役中追随自己的有功之臣，毫不意外，郑和被皇帝亲赐“郑”姓，曜封“内官监”。
郑和不但聪明好学，因少时曾在明军中服役，而且对兵法之术颇为擅长，朱棣对这个在燕王府长大，多次随自己出身入死的小太监颇为中意，认为郑和是此次下西洋的不二人选。
永乐三年，明成祖朱棣授予郑和“钦差总兵太监”一职，并拨给了郑和两万名左右的官兵及随侍人员，自此郑和下西洋拉开了帷幕。
老妪在航行中的作用不容小觑值得一提的，在郑和下西洋一行中，并未见到年轻的少女随侍左右，倒是有一众和接生婆跟随着船队，一路南下。其实背后蕴含着大道理。
在长达28年的航行中，海上的船队比不得在陆上物资充足，所以必须要有应对各种事宜的勤杂人员，如炊事、浆洗缝补衣物以及看病，而老妪在这些精细活上面显得尤为重要。
郑和下西洋时，明朝采用的是朝贡贸易的方式，为了加强明朝与各国之间的经济贸易往来，促进文化交流，郑和在下西洋过程中会将大明朝的丝织绸缎、瓷器宝物赠予海外国家。
老妪们所掌握的丝织缝补技术，乃是明代最先进的缝补技术。不仅仅是为了给船员缝补衣物，更重要的是老妪们作为明代丝织手工技术的掌握者，可以将精湛的技术传授他国。
明朝不仅拥有强大的农业，还有先进的医疗技术，老妪和接生婆懂中医之术，自然是先进医疗技术的代表者，除了船员日常治病以外，主要是向其他国家推广明代的医疗技能。
郑和访问过非洲，由于环境和医疗条件的原因，许多妇女在分娩时死亡率很高，带去的接生婆对于帮助当地妇女成功分娩起到了重要作用，为她们传授最基本的医术知识和技能。
这些做法不仅提高明朝的影响力，更是加强了与各国民众间的友谊与认可。表达了与明朝建立外交关系的意愿，促进了明朝与其他国家的交流与联系。
如此看来，老妪和接生婆远远比少不更事的少女更为可靠，郑和携带老妪下西洋实在是明智之举，老妪和接生婆对于郑和及其随行人员非常重要。
郑和下西洋对于古今中外的积极影响西方曾经引以为傲当代航海历程里，不论是1488年抵达非洲好望角的迪亚士，还是1493年到达美洲的哥伦布，都远远没有郑和下西洋的规模之宏大。
就以哥伦布为例，在实力对比上，哥伦布的首航时间在1492年，而郑和在1405年就开启了雄伟壮观的下西洋之旅，时间上早了整整87年之久!
在规模上，哥伦布航行中只有长24.5米左右的三艘船只，而郑和的船只长达151米，多达200多艘;随行人数上，哥伦布只有88人，而郑和则多达27800人，谓是空前绝后。
郑和无疑是世界历史上首屈一指的先驱者，郑和下西洋的壮举，使得明朝的影响力在国际上大大提升，展示了中国最先进的文化与医疗水准，更是加强了经济贸易往来。
郑和下西洋的影响远不止于此。在稳定东南亚国际秩序，震慑外敌,维护大明王朝的领土与主权安全以及开拓海洋事业的进程，传播中华文化中，同样起到了中流砥柱的作用。
值得一提的是，郑和有着多神合一的宗教信仰，对于团结广大海员和将士，联络感情，加强亚非各国人民的友谊起到积极的作用。
结语郑和七下西洋，在最后一次下西洋的途中去世，一生鞠躬尽瘁死而后已，开创明代的“海上丝绸之路”，加强了各国的文化连接。
历史的丰功伟绩，带给人们的不仅仅是史书上的清香墨迹，更是其背后值得深思的现实意义。将古人遗留下来的优秀文化精髓发扬光大，在现代亦有举足轻重的作用。
现如今，文化自信已成为全民族的共识与崇高理想。21世纪的“海上丝绸之路”正是当年郑和下西洋的衍生与发展，对现代社会的文化交流与外交中起着举足轻重的作用。
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