嬴荡是秦惠文王与惠文后所生之子，与嬴稷是同父异母，出生于秦惠王十年（公元前329年）。公元前307年8月，秦武王去周王畿，与孟说比赛举龙文赤鼎，结果胫骨折断，后来气绝而亡，谥号武王。
在秦国统一天下的七代君主中，未得善终的只有一人——秦武王嬴荡。嬴荡在位四年，平定蜀国叛乱，攻取楚国商于之地建立黔中郡，拿下韩国重镇宜阳，收三川之地，直入洛阳，以窥周室。
嬴荡自幼身高体壮，勇武好战，攻城略地，年纪轻轻就成为军中偶像，十足的马上皇帝。但有一个致命的弱点，就是好勇斗狠。事实上，也正是这个弱点最终断送了他的性命。
秦武王到了洛阳，见到九鼎。九鼎相传为大禹统一天下后收九州贡金铸成，是夏商周三代的镇国重器，分荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀九鼎。秦位属雍州，所以秦武王对雍鼎特别感兴趣，要试试雍鼎的轻重。万万没想到，突然力竭，大鼎砸了下来，他的胫骨应声而断，血流不止，半日后气绝而亡，这就样，给世间留下一个啼笑皆非的背影。
俗话说，“王不过霸将不过李”，嬴荡孔武善战，但毕竟没有西楚霸王和十三太保的九牛二虎之力，虽然勉强举起雍鼎，却因力尽脱手，砸断胫骨。《东周列国志》云：“血流床席，痛极难忍，捱至夜半而薨”。
310年秦惠文王去世，武王即位，武王生而有神力，自幼身高体壮，勇武好战，喜好跟人比角力，大力士任鄙、乌获、孟贲等人都因此做了大官。
史记·秦本纪》对嬴荡死因的记载：“武王有力好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官，王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。”嬴荡力大无穷，一次与孟说比试举鼎时，绝膑而亡。膑是什么？查《说文》并无“膑”字，“骨”部“髌”字下，段玉裁注云：“膑者，髌之俗，去膝头骨也。”“髌”是正字，“膑”是“髌”的俗字，髌指膝盖骨，绝膑也就是绝膝盖骨。
秦武王与魏襄王在临晋城外相会，渭河河水变红三天。前307年，秦武王派樗里疾率领百辆战车先到达周都王城，周赧王派士兵列队迎接，姿态十分恭敬。秦武王随后到达周都王城，与孟说比赛举“龙纹赤鼎”，结果两眼出血、折断胫骨而死，孟说因怂恿秦武王举鼎被诛灭三族。
秦武王死后葬于永陵，赵武灵王派代郡郡相赵固迎立在燕国当人质的秦武王之弟公子稷回秦国继位，即秦昭襄王。
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