东起乌鞘岭，西止当金山口，与阿尔金山相接，东西长约800公里，南北宽约300公里，巍峨的祁连山沿着甘肃省和青海省的交界处横贯东西，如悲悯的神佛，自远古就注视着这片土地，孕育了无数生灵。
祁连山是伴随印度板块撞击亚欧板块形成青藏高原时形成的一系列巨大山脉。祁连山原为古生代的大地槽，后经一系列地质运动形成褶皱带。白垩纪以来（始于1.455亿年前，结束于6550万年前，历经8000万年），祁连山主要处于断块升降运动中，最后形成一系列山岭、谷地和盆地。它是中国西部一条重要的生态屏障，1988年在祁连山北部的中东段设立甘肃省祁连山国家级自然保护区，跨越张掖、武威、金昌三市。其中武威段是祁连山东端最为奇异险峻的大山，形似马牙而终年积雪，当地藏牧民称之为阿尼嘎卓，译为玛岈雪山（也称马牙雪山）。
山脚下遥望马牙雪山
玛岈雪山位于天祝县城西部，最高海拔4447米，直指苍穹，如云巅仙境，一年四季被冰雪覆盖，恒古不变。玛岈雪山并非单一的山峰，它由好几座直插云霄的冰川雪峰组成，千姿百态，在云海翻腾时，遥遥望去犹如一匹驰骋的骏马，仰天长啸。古人有诗赞曰：“马齿天成银作骨，龙鳞日积玉为胎”。
马牙雪山的峰线犹如马的牙齿
由于海拔高，沟壑险峻，玛岈雪山在很长的时间里都是人之罕至，除了一直生活在这片区域的藏牧民，新中国的冰川研究是从祁连山起步的。最早涉足这里的科考队，他们的到来为世人揭开了玛岈雪山不为人知的古老秘密，也将雪山的绮丽美景、悠扬牧歌和美丽的传说呈现给了世人。据当年的本地向导说：科考队第一个研究测绘的便是玛岈雪山的主峰白石尕石达，据本地向导说，科考队的专家把它编号为祁连山1号冰川，以铭记它在人们认识玛岈雪山和祁连山的里程碑意义，在口口相传中，玛岈雪山的主峰也一直被成为祁连山1号冰川。
中科院兰州分院-施雅风（左三）：中国现代冰川科学开拓者
祁连山1号冰川（白石尕石达）是整个玛岈雪山中海拔最高的主峰，千万年来，它一直矗立在这里，看着世间的沧海桑田，接住了满天飘雪，层层堆叠，直至覆盖上厚厚的冰川。每当太阳升起，洁白的冰川就披上了金光外衣，在阳光照耀下熠熠生辉，壮美绝伦。到了夏天的时候，气温上升，祁连山1号冰川也苏醒过来，潜藏了千万年的冰雪悄悄随着消融的新雪流淌下山，一路上开出漫山遍野的高山杜鹃花，姹紫嫣红，色彩斑斓。至真至纯的冰川水在4000多米的地下岩层作用下，涵养流出，滋养着草原上的高原生灵。
天祝独有的白牦牛
天下白牦牛，惟中国独有；中国白牦牛，惟天祝独有。
天祝白牦牛生长于祁连山1号冰川山脚下的天祝藏族自治县境内。因天祝独有，因此被命名为“天祝白牦牛”。天祝白牦牛，最早是生活在昆仑山至祁连雪山一带的野牦牛，由古代西部羌人驯化而成，已有4000多年的历史。 在驯化的演变中，在天祝繁衍的野牦牛，代代饮用祁连山1号冰川的雪山融水，以融水滋养的牧草为食，逐渐进化成为通体雪白的天祝白牦牛。同时造就独特的体质体态结构和生理机制，具有很强的生存能力。耐寒、耐粗饲，在粗放经营条件下，仍能正常地生长繁殖，并且寿命比普通牦牛更长。白色的牛毛质地柔软，富有弹性，闪光发亮，可谓浑身都是宝。当地的藏族牧民说，白牦牛吃的草和水是天神祝福过的，人喝了也会百病全消，延年益寿。
白牦牛的栖息地——武威天祝
随着祁连山生态区的探索与研究不断完善成熟，祁连山1号冰川的奥秘也逐渐让大家所认知，在祁连山两亿多年的造山运动过程中，矿层中形成了丰富的微量元素和矿物质，在岁月更迭和与世隔绝中，造就了祁连山1号冰川的独特珍稀水质。冰川水pH值始终保持在7.1~8.1，天然的弱碱性水、天然的小分子团、天然低氘、高锶高钙，其中富含的锶元素、钙元素等多种微量元素和矿物质在亿万年的自然蕴育中，形成的完美的黄金营养配比，被科学界誉为“生命之水”。明代李时珍将低氘水称作“夏冰”，《本草纲目》有言“夏冰甘冷无毒，可解一切之毒。
祁连山下蓝色冰河如梦似幻 恍若“冰河世纪”
冰川水是这里的万物之源，因此，居住在这片雪域圣地的人们，每逢牛、羊年或农历6月13日就会举行祭天池活动，转湖念经，投石入湖，只为借着圣湖慈祥的水，祈祷护佑此生，求得一种福慧圆满。
为了保护祁连山1号冰川的生态不再遭受破坏，这片区域有着极为严苛的生态保护规定，即使是扶贫开发项目也必须以保护生态为前提。因此，祁连山1号冰川所在的这片区域还保持着质朴的生态环境，祁连山1号冰川还和千万年前一样，俯瞰陇原大地，守护着雪山的万物生灵。
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