陈平是汉初杰出的政治家、谋略家，也可以叫做阴阳家。
陈平是河南阳武人。在他很小的时候，父母就去世了，他一直和哥哥住在一起。那时他的家里十分贫困，可陈平又偏偏喜欢读书，尤其喜欢黄帝、老子的学说。陈平的哥哥就承担了家中的全部劳动，使陈平有时间出外游学。公元前209年，陈胜在大泽乡起义，并立魏咎为魏王。陈平辞别了兄长，前往临济投奔魏王。在魏王那里，他的计策没被采纳，自己反被谗言诋毁，遭到魏王猜忌。陈平只得去投奔项羽。在项羽手下，他先被封为信武君，后来因为战功被拜为都尉。
公元前205年，项羽恼恨殷王司马昴降汉，表示要尽斩昔日参加平定殷王反叛的陈平等将士。陈平也逐渐看清了项羽的弱点，知道项羽很难完成统一天下的大任，就离开项羽，投奔到当时势单力孤的汉王刘邦麾下。陈平到汉营之后，和刘邦谈论天下大事，十分投契。刘邦立即按照陈平在项羽麾下的官职拜为都尉，还让他留在身边作参乘，并监护三军。不久，刘邦又力排众议，毅然拜陈平为护军中尉，担负起监督诸将的责任。
从这以后，陈平为刘邦出了很多的计谋，帮助刘邦建立大汉帝国、解决各种危机。公元前203年，楚汉战争到了最激烈的时刻。刘邦被项羽围困在荥阳城里已经有一年的时间，他的外援和粮草通道被断绝。刘邦向项羽求和，可是项羽不同意，刘邦十分忧虑。陈平献了条计谋，他让刘邦从仓库里拨出4万斤黄金，买通楚军的一些将领，让这些人散布谣言说：“在项王的部下里，范亚父和钟离昧的功劳最大，但却不能裂土称王。他们已经和汉王约定好了，要共同消灭项羽，分占项羽的国土。”
这些话传到项羽的耳朵里，使他起了疑心，果然对钟离昧产生了怀疑。他甚至怀疑范增私通汉王，对他很不客气。在陈平的离间计下，范增不久就去世了。接着，陈平让刘邦假降，然后让将军纪信化装成刘邦的样子和2000个美女一起进城。在这个期间，刘邦趁乱逃了出去。就这样，陈平瞒天过海地解了刘邦的荥阳之困。
灭了项羽之后，陈平又协助刘邦削平异姓诸侯王。刘邦依靠陈平的计策，轻而易举擒住了韩信，消除了心腹大患。公元前200年，在和匈奴作战时，刘邦被围困在白登山上七天七夜，危在旦夕。陈平发现匈奴的冒顿单于对新得的阏氏十分宠爱，就送了很多礼物给阏氏。通过阏氏的输通，解除了围困。刘邦去世后，汉惠帝的年纪还很小，吕后擅权。陈平害怕受到谗言的中伤，坚决请求留在宫中宿卫，他被授以有职无权的郎中令的官职，主要任务是辅助教导惠帝刘盈。陈平担任郎中令后，对朝中刘氏家族与吕氏外戚之间的斗争佯作视而不见，只是全力辅导惠帝。为了解除吕后的疑虑，陈平开始纵情酒色。吕后死后，陈平联合绛侯周勃、朱虚侯刘章等反吕势力，诛杀了吕后的余党，拥立文帝，从而维护了汉初的统一局面。
从历史发展的角度来看，陈平确实是一代名相，他胸怀大志，纵横捭阖，有着很强的能力。但如果从人性角度来说，他贪婪奸滑，诡计多端，借刀杀人，毫无人性，为了救刘邦不惜用2000妇女来替代，是后辈君子所不齿的。
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