1898年9月21日，戊戌变法失败后，此时的北京城内到处在搜捕维新派人士，康有为无奈之下只能逃到海外躲避，而这之后就开始十六年的流亡生涯，在这一时期他去往四十二个国家，不仅如此，他还创办企业，并炒作地产，投资股票，俨然成为了一个富豪，不过他赚这些钱只为了能筹集经费，从而让光绪皇帝能够亲政。
在1898年9月，慈禧将光绪软禁，并继续执掌大权，还调动了精锐兵力，对那些维新派的人格杀勿论，她还暂停了铁路运行，并将京师九门关闭，可以看出她对其有多痛恨，不过慈禧最为记恨的就是康有为，她亲自下令将其捉拿归案，不过此时的康已经在光绪的旨意下去上海，还让大臣带话，一定要快点逃出国内。
当得知皇帝的良苦用心后，康有为在地上大哭一场，10月27日，他乘坐英国的客船"重庆"号，在英国的庇护下，躲避了已经知晓他身份的人追捕，并朝着日本赶去。但没想刚靠岸他就遭到了日本政府的排斥。内阁认为，维新已经失败了，今后难以有什么作为，因此并没有热情的接待。没办法，康有为只能寻求弟子的帮助，没想到却被驻日使者李盛铎知晓，立马将其上报给慈禧，在其旨意下趁机抓捕康有为。
不过日本民间却有不同看法，他们对这个领袖很尊重，在多方周旋下让其进入日本。此时的孙文也在招兵买马，听闻他来了后，多次和其见面，希望康有为能够转变自己的思想，走上革命的道路，但康却坚决认为要保皇，谈判就此破裂。而在日本，他凭着自己的幽默，迎娶了十六岁的姑娘。
在1899年春，他则是来到了温哥华，在这里他获得了华侨的帮助，住上了豪宅，喝着美酒。之后他又去往美国进行演说，说到动情之处，那些华侨们纷纷流泪，很多人都支持他保皇，在他们来看，中国就应该有皇帝，而康有为正是抓住大家的思想，他提出了保中国就要能保皇，保皇了才能保侨，如此一来他将华侨和光绪两类群体联系起来。
在一次去往北美演讲时，一个十七岁的华裔何金兰，听了他的演讲后，对此十分的敬佩。康有为刚好想找个翻译，去各地游说，很快他就将对方追到手，两人也生下了一儿一女，值得一提的是，他在海外多年里先后纳了五个妾。在1899年7月，保皇会就此成立，其本质其实并不是组织，而是公司，每个入会的人需要上交2元的会费，以进行通讯宣传，而后康有为派出了弟子，建立了十一个总会，其会员多达百万元，而保皇会的总局则是在香港，梁启超为副会长。
当然，为了吸引更多人加入其中，他还指出，凡救驾有功劳的人，那就可以成为将相，如此一来自然是吸引了不少人，很多华人都有从政的心愿，因此他们往往捐赠大量的金钱，而那些华工们，日子很是艰苦，也希望能改变命运，因此也会投资一笔钱。有了这些钱后，康有为还进行了保皇军的招募，还邀请了李荷马训练这支部队，并给其发放清国的朝服，但没多久李荷马还是选择投奔孙中山。
1904年康有为到达意大利，参观了古建筑以及工厂，感慨资本大国的经济发达，但他也认为这样的国家贫富差距大。1904年底，他又赶往瑞典，在这里他被其中的风情美景所吸引，他还耗费了巨资，购买了一座小岛，并在上面按照中国人的建筑风格，打造了园林，1907年他才依依不舍的离开岛屿，从此就没有回来过，但当地的华人至今还将其称之为康有为岛。
1905年8月，他来到了法国后，看到了博物馆里陈列的文物，各个都是中国的奇珍异宝，很多为乾隆皇帝用过的东西，见此他的内心很是复杂，这些都是庚子国难时抢夺的，国家的衰败，让他这个保皇派的领袖很是痛心。在1906年他又来到了墨西哥，了解其是新兴国家，可以进行投资后，他立马进行了银行的开办，12月份，他得知该国的房价暴涨后，他购买了不少房产。
在最初时他赚到了一笔，之后又加大购买，结果墨西哥政府进行了调控，以至于他亏得血本无归。不过随着辛亥革命的到来，他的保皇梦彻底失败，无奈之下，只能回国，1927年病逝。
参考文献：《康有为海外流亡16年》
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