我们每个人的名字开头的姓往往在古代属于氏的范畴，
比如在周朝采邑（立功受奖的赏地）的名称经常转化为姓氏，比如魏文侯，名叫魏斯，但他家原本姓姬，和周天子同姓，是一家人。
武王伐纣之后，魏斯的先祖被分封在毕这个地方，从此以毕为氏——当时姓和氏还没有被混淆。毕氏有一位后人，名叫毕万，给晋献公立过功，得到魏地作为自己的采邑，他的后人以魏为氏，所以魏文侯才叫魏斯，而不是毕斯、姬斯。
姓是永远不变的，氏可以不断分化。
还用魏氏举例：魏氏有个后人，立了功，获得了一处采邑，采邑的名字叫令（líng）狐，他的后人就以令狐为氏，世代住在太原。比如令狐冲，如果追溯血统的话，应该就是太原令狐氏的后人，可以和周天子论本家。
随着时代的发展，姓的重要性逐步走低，氏的重要性越来越高，渐渐姓和氏发生了混淆，今天我们所谓的姓，如果按照严格标准，绝大多数其实都属于氏。
同样道理，三晋当中的韩家原本姓姬，和周天子也是一家人，有一位后人在晋国做事，得到晋国的分封，采邑在一个叫韩原的地方，他的后人以韩为氏，一直传到韩虔。
再看赵家，原本姓嬴，和秦国公族是一家人，有一位后人为天子立了大功，受封赵城，从此才有了赵氏。
公元前一〇四八年，经过几代人的精心准备，周武王率领八百诸侯讨伐商纣，在孟津会盟，昭告天下，然后在牧野之战中一举击溃纣王的军队，消灭了立国六百年的殷商。
天下初定以后，武王犒赏联军，把王室成员、功臣、殷商贵族等各方势力分封为诸侯。天子赐给诸侯一块地盘，交给他们去管理。
诸侯在自己的土地上拥有一切军政大权，称为国君；同时他们要尊奉周天子，定期纳贡、朝觐，镇守边疆，当周王室遇到战乱的时候，诸侯需要发兵勤王。
在诸侯国内部，国君也会把城池、采邑分封给手下的卿大夫，卿大夫再把土地赐给士，层层分封下去。
于是，周天子坐镇王畿，为天下共主；诸侯国四方拱卫，并相互牵制，编织成一道细密的权利网，共同守卫着辽阔的华夏大地。
据说，武王、周公、成王三代统治者共分封了七十一个诸侯国。其中大部分是姬姓的王室成员，也包括了很多的功臣。
在后来的历史上，重要的诸侯国有以下几个：
鲁国：姬姓，周公旦之后。“至圣先师”孔子的祖国，掌管周礼，地位尊崇。
晋国：姬姓，武王的小儿子唐叔虞之后。春秋时期最强大的国家，长期占据霸主宝座。
秦国：嬴姓，颛顼后裔。西部边陲的小国，后来继承了西周王朝的关中地区，崛起为超级大国。
齐国：姜姓，姜太公吕尚之后。对整个春秋历史有重大影响的传统强国。
楚国：芈（mǐ）姓，颛顼后裔。被认为是南方蛮族，军事实力强大，长期威胁中原各国。
郑国：姬姓，周厉王的小儿子郑伯友之后。处在中原核心的位置，是各大国争夺的主要对象。
卫国：姬姓，武王之弟康叔之后。中原北方小国，立国九百多年，是寿命最长的
诸侯国。
宋国：子姓，商纣王的兄长微子启的后裔。中原小国，继承商朝宗祀，也是各大国交锋之地。
陈国：妫（guī）姓，帝舜的后裔。中原小国，亡国之后，其后裔窃取了齐国的君位，建立了田氏齐国。
蔡国：姬姓，武王之弟叔度之后。中原最南端的小国，曾发起“管蔡之乱”挑战周公，后来长期做楚国附庸。
虢（guó）国：姬姓，文王之弟的后裔。西周时总共封了四个虢国，其中西虢国跟周王室关系密切。
吴国：姬姓，周太王长子太伯之后。东南方大国，春秋后期崛起，主导了春秋末期的政局。
越国：姒（sì）姓，大禹后裔。春秋末年崛起的东南强国，一直跟吴国争斗，最终灭吴。
申国：姜姓，周宣王的舅舅的封国。联合犬戎攻入镐（hào）京，灭亡西周。
分封制非常适合当时周朝的情况，在几十个诸侯国的拱卫下，周王室成功地弹压了国内外的各种反叛力量，在几百年的时间内，维持了国家的正常运转。
直到公元前七七一年，周幽王末期。
