过去的时候，封建王朝都是有宰相的。不过在洪武十三年，朱元璋以“谋不轨”的罪名诛杀了胡惟庸，并且还下令后代子孙永远不能设立宰相，这就导致明朝后来没了宰相。
我们知道封建王朝人口众多，皇帝需要处理的事情实在是太多了，这便是为什么需要有丞相的原因。废掉了宰相以后，朱元璋实际上也忙不过来，设立了四个辅官来帮着自己处理事情。
洪武十五年十一月，朱元璋模仿宋朝的制度设立了殿阁大学士这个机构来专门辅助皇帝。那个时候，内阁学士的影响力还是相当有限的。
不过慢慢的内阁学士的实际职权开始发生了变化，朱棣做了皇帝以后，他在国家重要的政务上征求内阁学士的意见，并且与他们讨论国家的核心机密。
洪熙、宣德朝以后，内阁地位就变得更高了。大量的朝廷政务需要内阁去处理，内阁的权力就越来越大了，最终形成内阁统率六部的情况。
特别是嘉靖到万历前期，内阁首辅的权力变得非常大，相继出现了杨廷和、张璁、夏言、严嵩、徐阶、高拱和张居正等一批权相。
根据清人黄大华《明代宰辅考略》以及李天白《江西宰辅传》等相关资料的对比考证，明朝的时候，江西籍宰辅人数有 22 位。其中首辅 10 位，分别是解缙、胡广、杨士奇、陈循、陈文、彭时、费宏、夏言、严嵩、刘一燝。阁臣 12 位，分别是金幼孜、胡俨、萧鎡、刘定之、彭华、尹直、桂萼、张位、吴道南、 郑以伟、傅冠、蔡国用。
由于明代的时候，江西科举发达，进士录取率很高，当时有句话叫做“翰林多吉水，朝士半江西”。
不过明代江西科举发展非常不平衡，各地之间相差很大。明代的时候，江西全省为5道、13府、辖1州、77县。大部分江西进士都是来自于江西、南昌两府。
吉安籍进士994人，占到全省三分之一。17名江西籍状元中，吉安占到12人，22名探花中，吉安又占到12人，江西10位宰辅，吉安占据了50%以上。
公元1400年和公元1404年，连续两次科举考试一甲三人都是江西吉安籍，无论是在明朝还是在整个科举史上，这都是绝无仅有的。
明代的时候，很多吉安的大家族，往往出现祖孙进士、父子进士、兄弟进士的情况。当时吉安民间有句话：
“一门三进士，隔河两宰相，五里三状元，百步两尚书，一家八尚书，九子十知州，十里九布政”。
明代江西科举发达，为朝廷输送了大量人才，形成了江西士大夫集团。为什么明朝江西会出现如此众多的宰辅呢？这是和当时的时代背景息息相关的。
从外部原因来看永乐帝朱棣登基以后，因为方孝孺坚决反对朱棣，浙东的文人遭到了打击报复，进入仕途的人变得非常少，一直到正统年间才恢复生计。
由于靖难之役的主战场在山东、河北、河南、江苏等地，使得这些地区的经济文化遭到破坏，不利于当地科举的发展。
除了这些外部原因以外，最重要的还是江西科举发达。明代的时候江西是科举大省，科举录取率高。虽然从地理位置上来看，江西远离政治中心，但是它受外界干扰少，安分守己，老百姓都拼了命的想通过科举进入仕途。
虽然科举制度问题很多，但是科举制度是当时社会最为公平的竞争。一个人只需要凭借考试就能够以合理合法的途径进入上层社会，改变自己的命运、家族的命运。所以父子、兄弟、叔侄、家庭和家族之间都是互相鼓励的。
当时陈循分析过江西人为什么如此热衷科举，原因就在于当时江西人口众多，如果当农民种地，则没有足够的田地；如果做商人，手里又没有本钱。当时江西社会风气又非常鄙视手艺人，所以很多人都是世代以科举为业。这是一种体面的脱贫致富之路，读书进入仕途可以说深入人心。不仅会得到家庭和家族的支持、整个江西社会也会褒奖参见科举和高中的人，这为江西创造了良好的科举氛围。
除了社会的支持以外，明代的时候江西的教育非常发达。当时江西书院数量众多，在全国处于首位。江西的书院设施完备，规模宏大，而且讲学的氛围浓厚，很多学者、官员前往江西书院讲学。书院成了当时科举人才培养的场所，推动了江西教育的发展，吸引了大量学长前来求学。
当然了，江西的学子也是擅长科举的。明代江西科举甲科进士一共3164人，占到总数的13%，位居全国第三；乙科举人一共3164人，占到全国10%。
由于江西学子众多，但是名额有限，甚至一些江西籍贯的学子还冒籍到其他地方去考试，类似于今天的高考移民。
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