自古以来，土家人就十分的尊崇自己的祖先，他们会用各种各样的节日来对祖先表示思念和祭奠，春节、清明节、牛王节等等，同样土家月半节也不例外，民间俗称“鬼节”，佛教叫”盂兰节“，在每年的农历七月十五日，节日期间，民间家家迎请祖先亡魂，顿顿摆酒食供品奉献。
月半节前夕，家家户户忙得不亦乐乎，村寨内外到处是牛角声、锣鼓声和欢笑声。从初十开始，各家各户都摆上鱼、肉、酒等，欢度节日或祭祀祖宗，十五是节日的最后一天，也是最热闹的一个晚上，这个晚上，家家户户都做出最好、最丰盛的饭菜，主宾欢聚一堂，互祝家庭和睦，老小健康，五谷丰登。晚饭后，姑娘、小伙子身着节日盛装，对歌跳舞，直到鸡鸣晨晓，人们才进入梦乡。
“年小月半大，神鬼也歇三天驾”。这俗谚说的就是鄂西土家月半节。在鄂西土家地区，月半节是最大的节日，比过年还要隆重。而且月半节的时间很长，从农历的七月初一到十五均叫月半节。农历七月初一到十五新老亡人的灵魂都要回家探望亲人。七月初一，庙里开始撞钟，以召唤那些新老亡人和孤魂野鬼。初五备酒醴，烧香纸，迎接亡人。初七为放河灯，各家各户事前用纸糊篾扎做成彩灯，灯底涂上桐油，放于清江河中。
月半期间也有许多禁忌。飞进屋中的青虫，不能动它，比如青蚂蚱等等，据说这是亲人的魂魄归来。另外就是未满12岁的小孩子不能剃光头，说是怕被亡人认错带走。如今看来这是迷信，但山里的土家人则一直将这种习俗保存了下来。从南北朝时期到今天，这种习俗一直被我们保留下来，并非常重视的对待。
土家人非常重视月半节，这是合家团聚的节日，也是祭奠祖先的节日，在这个节日里包含了土家人太多太多的情感了，在这个飞速发展的时代里，土家人还能把这些古老的节日与习俗保存下来实属不易。
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