当撒马尔罕被围攻的时候，花剌子模首领摩诃末苏丹正在仓皇逃窜：哲别、速不台和脱忽察儿组成先头部队，像三支脱弦的利箭，一直追逐着摩诃末苏丹的身影。
在这种背景下，摩诃末苏丹重新构建防线的希望落空，只得不断地奔逃。
先头部队是怎样追逐摩诃末苏丹的？没有任何史料对此进行详细描述，但我们完全可以猜到。
首先，先头部队肯定会不停地判断摩诃末苏丹的行军路线，然后利用蒙古铁骑的机动性，想办法绕到摩诃末苏丹的前面堵截。在这种背景下，摩诃末苏丹只能不停地更换行进目标。
其次，如果无法判断摩诃末苏丹的行军路线，先头部队就会根据现有地形布置口袋阵，比如说利用蒙古铁骑的高机动性，制造“围三阙一”的空间，逼着摩诃末苏丹朝先头部队预想的方向奔逃。
在这个过程中，先头部队不可避免地要与沿途各村镇打交道，但他们通常没有太多时间攻城略地，因为他们必须死死盯住最有威胁的摩诃末苏丹。
在这种背景下，只要沿途村镇愿意表示臣服，先头部队就会接受，而不会向之前那样就如何投降问题讨价还价。
比如说，当铁木真大军来到之后，你想不让他进城是肯定不行的，铁木真会十分生气，继而攻城，然后屠城。
但在面对先头部队的时候，当沿途村镇表示不愿意让他们进城时，先头部队也不会强求。
或许有人会问：为什么这些沿途村镇不愿帮助摩诃末苏丹呢？
主要原因还在于：这些地方也属于花剌子模的东部地区，刚被花剌子模征服没多久，归属感并不深。再加上摩诃末苏丹正在亡命奔逃，这些实力弱小的村镇有几个胆子，敢在这个节骨眼上跟蒙古人对抗呢？
既不想、又不能，导致摩诃末苏丹根本无法借力打力，但沿途城镇虽然不愿帮助摩诃末苏丹，却也没有帮助蒙古人，所以摩诃末苏丹虽然狼狈，却也暂时安然无恙。
如果事态继续发展下去，摩诃末苏丹很可能被先头部队抓获，因为蒙古铁骑的机动性实在是太强了。但就在摩诃末苏丹走投无路的时候，突然发生了一件事，给他帮了大忙。
有一个名叫匝[zā]维的城池，大概是因为城内主战派比较多的缘故，所以他们在面对先头部队的示好时无动于衷。
本来呢，先头部队的目标是摩诃末苏丹，你愿意投降当然最好，不愿意投降我也不强求，这笔账我先记着，以后抽出空再来收拾你。
可当先头部队正准备离开的时候，匝维城的守军在城头上又笑又骂，讥讽蒙古人无胆攻城。面对此情此景，先头部队当然忍不了，于是攻城战开始了，经过三天的强攻，匝维城被攻破，满城百姓被屠杀。
这是一件悲惨的事，但如果从蒙古人的角度来看，这种屠城也是很有必要的：匝维城公然抗拒蒙古汗国的好意，还敢当众挑衅。如果先头部队对此没有反应，万一其他城池全部有样学样，蒙古汗国还怎么在江湖上混呢？
万一被摩诃末苏丹看到这种场景，他再振臂一呼，哲别、速不台和脱忽察儿就有全军覆没的危险。
通过上述理由，我们完全有理由相信，先头部队必然要攻下匝维城，依照蒙古军队的德性，攻下匝维城之后屠城，也是预料之中的事。
但屠杀匝维城造成了极为深远的影响，大家对蒙古军队的残暴印象，大多也是从这里开始的。
在此之前，蒙古人屠过讹答剌城，那是因为讹答剌城在海儿汗的率领下坚守半年，蒙古军队恼怒情有可原；
在此之前，蒙古人屠过昔格纳黑城，那是因为昔格纳黑城杀死了蒙古人派出的使者，术赤气不过才决定屠城，也有道理可讲；
在此之前，蒙古人屠过不花剌城内堡，那是因为他们在投降之后出尔反尔，再次夜袭蒙古军队，同样没引起多大反响；
最重要的是，这三次屠城虽然惨烈，却也不太血腥，蒙古人就是把他们聚在一起杀死，整个过程简单而快捷。
但屠匝维城的时候，情形却大不一样。
按照史书的说法，匝维城到处都是鲜血，残肢断臂无人收埋，尸臭四处飘扬，整个城池仿佛成为了人间地狱。
在铁木真这一生中，有过不少次屠城的记载，但从没有哪次屠城的惨烈超过匝维城，这又是为什么呢？
此时，先头部队已经逐渐远离东部战区，来到了花剌子模的固有领土，抵抗必然会逐渐加深，匝维城被屠杀，除了有他们率先向蒙古军队挑衅的因素之外，“杀鸡儆猴”也是重要原因之一。
从这个角度来看，匝维城被屠杀绝不是什么偶然事件，而是蒙古人需要一个立威的对象。
为什么会选匝维城呢？除了他们不够低调之外，还在于他们不够强大。
如果率先挑衅的是花剌子模旧都玉龙杰赤，先头部队敢攻城吗？显然是不敢的，因为玉龙杰赤非常难打，真要弄僵了，很可能会反胜为败。
但想要立威，又不能选择太弱的目标，否则不但起不到警示的作用，反而会被敌人看低：“原来你只有欺负弱者的本事啊？”
匝维城就是那种个头不大不小，叫唤得又最凶，正是完美的立威对象。
面对蒙古鬼子的淫威，当地人自然是敢怒不敢言。于是，先头部队继续向前时，大多数地区纷纷选择给他们交保护费，小部分地区的主事人比较胆小，连拒绝先头部队进城的条件都不敢提。
类似形象常常会产生一种妖异的美感，因为传说中的蒙古鬼子就是凶残邪恶的化身，但当你真向他们交保护费时，他们却满脸笑容，开口闭口把亲善友好挂在嘴上：见到小朋友也要发发零食，见到底层的弱势群体，还会把收上的保护费给他们一些。
类似的形象，难免让当地人感觉，蒙古鬼子实际上比花剌子模国军更亲民，因为花剌子模国军也很少以这种形象出现，相反他们打着保家卫国的旗号，常常干着各种横征暴敛的事，从来都不管百姓的死活。
于是，当地人难免会觉得，蒙古鬼子其实并没有人们传说中的那样邪恶，只要你愿意当良民，他们未必就比花剌子模国军坏，甚至还更好。
基于这种原因，愿意支持摩诃末苏丹的人越来越少。在追击摩诃末苏丹的过程中，先头部队很好地完成了他们的政治工作。
在此过程中，先头部队通过血腥残酷的手段，让大多数人不敢轻易与蒙古汗国作对；
在此过程中，先头部队给投降的城池发放铁木真的保护文书，让他们更加坚定与蒙古汗国共建王道乐土的决心。
等铁木真率军事主力到来时，相关地区自然会有许多人民群众，自发站出来热烈欢迎伟大的成吉思汗。
但不论怎么说，由于相关地区早已远离蒙古汗国的本土，而且与花剌子模的历史渊源比较深，所以征服它的过程，显然远比征服东部地区要更费力，也更残酷，这是后话。
没有百姓的支持，摩诃末苏丹一行人也失去了方向。
最初，他们还打算向南跑，直接跑到印度建立流亡政权；随后，他们认为应该绝地反击，打败这支追击他们的敌军；最后，他们掉头向西一路狂奔，逃到了里海附近。
摩诃末苏丹病了，他跑不动了。
公元1220年12月，摩诃末苏丹病逝于里海上一个名为额别思宽的小岛上，结束了他错综复杂的一生。
应该怎样评价这位花剌子模首领呢？
摩诃末苏丹的前半生可谓风光无限，他带领花剌子模强势崛起，从西辽的附属国一跃成为中亚霸主。
从这个角度来说，摩诃末苏丹比起早期的铁木真丝毫不差，甚至犹有过之。
想那铁木真起家之际，还得看义兄札木合与义父王罕的脸色行事。
札木合一不高兴，立刻发动“十三翼之战”，把铁木真打得丢盔卸甲；王罕一不高兴，立刻反戈一击，差点把铁木真打出草原。
在蒙古汗国入侵之前，摩诃末苏丹身上从未发生过这样丢脸的事。可就是这种差别，才导致了两人截然不同的命运。
纵观铁木真的发家史，那真可谓“一步一个坎”，所以铁木真每失败一次，就能更好地集权一次；所以铁木真的部队规模越打越庞大，部队凝聚力也越来越强。
反观摩诃末苏丹，因为崛起过程过于顺利，所以他根本没机会整顿内部。他的母亲一直可以和他分庭抗礼，手握实权的实力派（钦察诸汗）也总是阳奉阴违。
在我写到讹答剌城保卫战的时候，曾盛赞过海儿汗：好汉子，有担当！
但这只是我对海儿汗个人素质与气节的肯定，却不是对他所作所为的赞赏。要不是海儿汗擅杀蒙古商队，也不至于立刻被铁木真找到西征借口。
不管商队是否出事，铁木真都是要西征的，这一点我早已分析过，不再赘述。但在花剌子模融合的关键节点上，早几年或晚几年，情况可能会大不同。
从这个角度来看，要说花剌子模毁在海儿汗一人之手，也是有一定道理的。
海儿汗为什么敢不听摩诃末苏丹的话呢？因为他就是地方实力派之一，他不愿意被摩诃末苏丹用钝刀子放血，于是他直接招惹蒙古汗国这个强敌，希望用“养寇自重”的方式自保。
大家可以设想一下：如果铁木真早期崛起得非常顺利，蒙力克、豁儿赤、亦鲁该、忽难和秃格这些元老重臣全部占据重要职位，那将是个什么情景？
当铁木真决定削藩的时候，这些大爷谁会束手就擒？随着事态的发展，肯定会有人学习海儿汗，引一个强敌进来，玩一招“养寇自重”。
到了那个时候，铁木真的命运能比摩诃末苏丹强多少呢？
铁木真的幸运就在于：早期他失败多次，却成功挺了过来，所以他能建立一个只属于自己的班底，并逐渐淘汰掉那些元老重臣。
摩诃末苏丹没有这个机会，所以他只能在与铁木真的较量中败北。
