“招摇过市”指在街市上大摇大摆,虚张声势,炫耀自己,以期引起别人的注意。不过,鲜为人知的是,“招摇”本来是一颗星星的名字。原来,北斗七星是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七星组成的,其中第七星又被称为“招摇”。“招摇”最初是北斗第七颗星的名字， 后用来代指北斗。古人将北斗七星画于旗 帜之上，称为“招摇”。除招摇旗外，军 队还有朱雀旗、玄武旗、青龙旗、白虎 旗，分别代表南、北、东、西四个方向， 用以确定布阵和行军的方向。
据《礼记》 载：行军之时，前朱雀后玄武，左青龙右白虎，招摇在上。 可见，“招摇”旗地位高于其它四旗，是行军的重要参照物。于是“招摇”一词就成了一种宏大场面的象征。
在后来的词义演变中，这一词成了贬义词。《史记•孔子世家》载：“灵公与夫人同车，宦者雍渠参乘，出，使孔子为次乘，招摇市过之。”招摇，即张扬炫耀； 市，即闹市，指人多的地方。 后人用“招摇过市”指在公开场合大摇大摆显示声势，引人注意。
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