吴承恩，明代小说家。字汝忠，号射阳山人。出身于一个世代书香而败落为小商人的家庭。他的父亲为商人，却喜欢研读群籍，六经诸子百家，性格乐观旷达，奉行常乐哲学，为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。
吴承恩自幼聪明过人，喜读稗官野史、志怪小说，一目十行，过目成诵。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画字帖。少年时代他就因为文才出众而在故乡出了名，受到官府、名流和乡绅的赏识。年轻的他性格狂放不羁、轻世傲物，但他品行端正。吴承恩科考中获得了优异成绩，取得了科举生员的资格，与朋友结伴去南京应乡试。然而才华不如他的同伴考取了，他这位誉满乡里的才子竟名落孙山。几年后，却仍然没有考中，吴承恩羞恨交加。两次乡试的失利，对吴承恩的打击是沉重的。在他看来，考不取举人，愧对父母，有负先人。但他并不以为自己没考取是没本事，而只是命运不济。他之所以才高而屡试不第，很可能与他不愿作违心之论以讨好上官有关。
大约40岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上。六年后，由于母老家贫，得到朋友的帮助做了浙江长兴县丞。吴承恩看不惯官场的黑暗，更不愿与他们同流合污，终因受人诬告，两年后“拂袖而归”，返回故里。他有一个儿子，名叫凤毛，非常聪慧，但很早就去世了，吴家后继无人。后来流寓南京，晚年因家贫卖文为生，约六七十岁时到过杭州，晚景凄凉。他憎恶官场腐败，不肯违背良心，对黑暗的社会现实始终持否定态度，这就注定他的一生不可能在明朝封建社会有任何升迁和作为。
《西游记》是吴承恩在《大唐西域记》、《大唐三藏取经诗话》、《西游平话》及《西游记杂剧》等的基础上，最后集大成写出来的。
究竟是什么原因促使吴承恩写出文学名著呢？
首先，吴承恩喜爱看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书，一个人的爱好是做任何事情的动力与源泉，在光怪陆离的神话世界里，养成了猎怪的嗜好，随着年龄的增长，这种爱好与日俱增，对他创作《西游记》产生了重大影响。
其次，吴承恩官场的失意，生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，导致吴承恩对官场极度失望，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤恨，《西游记》就是一个社会，有佛神鬼人仙形形色色的人物，比喻各个阶层，借书讽刺这个封建腐朽黑暗的社会。
第三．吴承恩的《西游记》创作于明嘉靖时期，当时的朱明王朝道教思想占据主导地位，儒家思想和佛家思想的发展受到制约，而吴承恩创作《西游记》的初衷是想借小说点醒嘉靖皇帝，使“儒、释、道”三教合一、融合发展，和谐发展，不可偏执一端，更要告诉嘉靖皇帝应该好好的治理国家，造福百姓的思想。
第四，吴承恩才华过人，可是生活事业非常不如意，他的才能没有发挥的机会，更没有被帝王所采纳，去造福百姓。他用了自己全部的精力完成文学巨著，让世人都了解《西游记》，写本书寄托自己的感情，这样就不会辜负自己一生所学，进而实现自己的人生价值。
第五，吴承恩有一子，可惜早丧，吴承恩又无其他子女，导致吴家后继无人。晚年的吴承恩境况凄凉，曾辗转到过杭州、南京谋生，一个人孤苦伶仃，写书不仅可以施展自己的才华，更能解脱自己内心的痛苦，使自已有一个精神依靠和支柱。
吴承恩是怀才不遇的一生，也是传奇的一生，借助创作神话人物，表达对社会现实的强烈不满和要求变革社会现实的强烈愿望，含蓄地折射出渴望建立“圣贤明君”之国的政治抱负，具有强烈的理想主义思想。一生穷困的吴承恩，奋尽全力完成中外闻名的《西游记》后，带着悲喜交加的心情，约于万历十年离开了人世。他一生没有得志，更没有实现自己的人生价值，但《西游记》在中国文学史上取得了崇高的地位，《西游记》这部书和吴承恩的名字会被世世代代的人所铭记心中！
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