除了作为长生不老药受到古人追捧外，其实“太岁”在古代还有一种解释，我们俗语中流传有很多关于“太岁”的言论，比如“太岁头上动土”、“冒犯太岁”等，如此看来“太岁”又像是一种无形的力量，充满了神秘色彩。相传，太岁是上古时代三皇之一的天皇（原始意义上的三皇是指天皇氏、地皇氏、人皇氏三皇，后增补燧人氏、伏羲氏、神农氏作为“三皇”）创立的纪年法，又称“摄提纪”，以天象空间变化来标示一年四季时间变化。
岁星（木星）正好十二年行一周天（木星实际公转周期是十一点八六二二年），故将岁星在天区中停留的十二个位置，称为“十二次”，分别是：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木对应后来的十二地支，太岁到了哪个区域，相应的就在哪个方位地下有一块肉状的东西，它就是太岁的化身。
太岁又是道教信仰中太岁神的简称，乃道教值年神灵之一，一年一换，太岁神在所有神中，乃一岁之主宰，诸神之领袖，影响力最大，素有年中天子之称，掌管人世间一年的吉凶祸福。太岁当头有灾祸，刑冲破害鬼推磨，流年若还逢忌神，头破血流难躲过。所以这就是“太岁头上动土会有灾祸”的由来，太岁值年，不能兴土木。
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