地球最大的生物是谁?它们的老祖宗和人类的老祖宗有关系吗?

生物界的专家(生物大哥大的老祖宗)(1)

谁是地球生物的大哥大?

放眼地球所有生物,究竟谁是最有分量的生物大哥大呢?

早些时候,科学家认为地球霸主恐龙中的震龙,应该算是地球生物的大哥大了,因为人们所发现的身材最大的恐龙,就是震龙。震龙的身长有39至52米,身高可以达到18米,体重高达130吨!如果2到3条震龙头尾相接地站在一起,就可以从足球场的这个大门排到另一个大门。如此有分量的庞然大物如果在原野上行走的话,它那沉重的巨脚每一次踩到地面,都会使大地发生颤抖,就像地震一样。“震龙”一名就是由此而得。

庞大的震龙我们已经无缘一饱眼福了。现在还生活在地球上的最大动物就是大海中的蓝鲸了,目前人类捕到的最大的蓝鲸比震龙有过之而无不及,其体长竟达34.6米,重170吨,相当于27头大象或150头牛。所幸的是,由于海洋浮力的作用,它不需要像陆生动物那样费力地支撑自己的体重,另外庞大的身躯还有助于保持恒定的体温。

要说蓝鲸的分量已经够大,应该算是地球生物的大哥大了,但一论生物体积,就很难说了。如前不久,美国研究人员在美国俄勒冈州发现有一种“蘑菇”,它的覆盖面积延伸达到5.6千米,约1665个足球场大小的土地,平均深入土内3 0.9米。因为难以测量它的比重,所以没有人能够估计它的重量是多少。尽管如此,它也应算是迄今为止发现的世界上块头最大的生物。进一步的研究证实,这种巨型菌类是从肉眼看不见的单孢子发育而成,已存在了2400多年,它在生长过程中能够杀死所遇到的树木。因为这种菌类的菌丝一般喜欢附着在树的根部,靠吸收树的水分和碳水化合物生长,所以一旦遇到树木,会造成树木死亡。另一方面,它主要是通过树根来扩散,从外表来看,它存在的唯一地表证据就是它的果实——蜜菇。

震龙、蓝鲸和那种巨型“蘑菇”,它们分别是陆地动物、海洋动物和陆地生物的最高重量级的代表。它们如此有分量,是因为它们的老祖宗也是超级大块头吗?

生物大哥大的共同老祖宗是谁?

别看这些庞然大物不可一世,其实它们的老祖宗却小得可怜。

科学家认为,远溯这些大块头生物的老祖宗,也是地球所有生命的老祖宗。正是这位老祖宗诞生后,才逐渐演化出了地球上林林总总的动植物和微生物。那么,这个地球生命的共同老祖宗究竟是谁呢?

最近,美国一个科学家研究团队就对此进行了专门研究。科学家发现,研究生命核糖体是追踪所有物种进化的最好选择。核糖体,是细胞中的一种细胞器,是细胞内蛋白质合成的场所。在原核生物及真核生物——地球上的两种具有细胞结构的主要生命形式——的细胞中,都有核糖体存在。相对而言,核糖体容易被精确识别,而且它们只能通过繁殖传递给其他个体,因此它是所有生命蛋白质中永恒的“记号”。根据这个特点,科学家只要拿它在所有生命蛋白质中进行比照,据此就可以知道哪些生命分属于生命进化树的哪个不同分支,同时还可以寻根溯源。尽管今天的基因库非常庞大,但科学家还是对比了“生命王国”共同的蛋白质,据此绘成了进化树。科学家最后认定,放线菌是地球上所有生物的共同老祖宗。

不过,这个老祖宗并没有生物大哥大们的大块头和超级重量,而仅仅是由一个细胞组成的肉眼难以分辨的菌类。因为它与细菌十分相似,因此它们常被当作细菌家族中一个独立的大家族。从生物进化的角度看,它是介于细菌与真菌之间的过渡类型。放线菌长到一定阶段便开始“生儿育女”。它们先在菌丝的顶端长出孢子丝,等到成熟之后,就分裂出成串的孢子。孢子的外形有的像球,有的像卵,可以随风飘散,遇到适宜的环境,就会在那里“安家落户”,开始萌生成新的放线菌。放线菌大量存在于土壤中。放线菌其实对人类贡献极大。目前发现的几千种抗生素中,有一半以上是由放线菌产生的。它的菌落颜色鲜艳,呈放射状,对人体无害,因此,人们常用它作食品染色剂,既美观,又安全。利用放线菌还可以生产维生素B12、蛋白酶和葡萄糖异构酶等医药用品。

当然,谁都没有想到,这与人类生活密切相关的微小菌类,竟然是包括人类和生物大哥大们等在内的所有生物的共同老祖宗。通过给地球全体生物来一次这样的“认祖归宗”,科学家无疑为研究地球生物的整体演化历史,提供了一条“主线”。

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