古代许多帝王以及将军，都喜欢打猎，尤其是喜欢背着弓箭，骑着骏马，叫人圈一片地方，然后开始射猎。有些将军不喜欢圈地打猎，干脆直接到山头自己搜索、射猎。
唐玄宗李隆基做了皇帝后，也喜欢打猎，他几乎年年都要打猎。
开元二十三年秋季，即公元735年的秋季，唐玄宗李隆基又像往常一样，骑着马，背着弓箭，带着许多将士，浩浩荡荡地从皇宫里出发，到城外郊区打猎。
众人来到咸阳郊外的一片平原，忽然有一头很大的鹿出现，比一般的鹿要大许多，也比一般的鹿要好看许多。
李隆基看到后，很是兴奋，马上拈弓搭箭，一箭就射中了大鹿的脖子。众人一看，纷纷鼓掌，齐声喊“万岁”！就这样，大鹿死了，被人收拾在车上。
等到打猎结束后，李隆基回宫，马上让御厨把自己射死的大鹿做成美味。御厨也不敢耽搁，很快就把鹿肉做成了美食，献给李隆基。
彼时，八仙之一的张果老正在皇宫，每天给李隆基说一些道法之事。李隆基吃着鹿肉，觉得味道不错，想到了张果老，马上叫人请张果老来。
张果老来了以后，李隆基让他靠前坐，又赏赐了鹿肉给他吃。
张果老谢了李隆基，然后开始吃鹿肉。才吃一口，张果老就问李隆基：“陛下，你知道这头鹿有什么不一样的地方吗？”
李隆基说：“朕只知道这是一头鹿，比普通的鹿大，其他就不知道了啊！”
张果老叹气，说道：“这头鹿差不多一千岁了，陛下幸亏问了我，不然别人还真不知道呢！”
李隆基一听，笑了，说：“这不过是一头鹿而已，大仙怎么能说它一千岁了呢？不要开玩笑了。”
张果老说：“陛下，我怎么敢开玩笑呢？也罢，我就跟陛下说一说这头鹿的来历吧。汉武帝元狩五年的秋季，我在上林（汉武帝修建的宫苑之一）侍奉汉武帝，正好有一位大臣捉到了这头鹿，献给汉武帝。汉武帝很高兴，还给我看。我看到后对汉武帝说，这是一头仙鹿，要活一千岁呢。如今，既然已经抓到了它，不如放了它吧。”
“哦，汉武帝会相信你吗？”唐玄宗李隆基好奇地问道。
“那个时候，汉武帝崇尚神仙，我在他面前多次展示神通，所以他很信任我。听了我的话之后，就采纳了我的建议，答应放了这头仙鹿。我认得这头仙鹿，所以才会这么说。”
（注：张果老是唐朝中期人，跟武则天、李隆基有过交集。他有一头毛驴，经常倒着坐在驴背上，所以人们都说张果老倒骑驴。不过，作为八仙之一，张果老成仙的时间，大约在宋朝，应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。所以，按理说，张果老成仙是在宋朝以后，不可能从汉武帝时期就活着，还已经成仙。
当然，由于本故事出自唐代张读的传奇小说《宣室志》，说明至少在唐朝时，张果老已经成为神仙了，所以在唐朝人眼中，张果老成仙的故事或许更早，那么张果老能见到汉武帝，也就成立了。
不管怎么说，这里不能较真，简单理解，张果老是个厉害的神仙，或者说他穿越回到汉武帝时代吧。）
李隆基还是不信，说：“先生，你错了。汉武帝元狩五年，到现在已经八百多年了。这头鹿就算长寿，就算能活一千年，如何能保证它一千年来都不会被人抓住呢？再说了，朕今天射死的鹿有好几个，你吃的鹿肉，也未必就是那头大鹿的肉啊！退一步说，就算那头仙鹿活下来了，也不一定就是今天朕打到的大鹿。”
张果老呵呵一笑，说：“陛下，我吃一口鹿肉，就知道这鹿是汉武帝时期的那头仙鹿。如果陛下不信，那我们可以验证一下！”
一听说能验证，李隆基来了兴趣，问道：“哦，还可以验证？好好好，请先生赶紧验证，朕也想见识一下。”
张果老又说：“当初，汉武帝打算放掉这头仙鹿时，为了避免被后人打死，曾经让东方朔打造一个铜牌，上面还刻了一些字，记录时间，就系在这头鹿左角的下面。只要鹿头还没丢掉，就能找到那个铜牌。”
李隆基一听，赶紧让身边的臣子高力士，去把那个大鹿的鹿头拿来。
鹿头拿过来后，李隆基就让高力士去找鹿角下面的铜牌。但是，找了一顿饭的功夫，高力士也没找到所谓的铜牌。
高力士回禀李隆基：“陛下，臣仔细查找，并没有铜牌。”
李隆基又笑了，对张果老说：“先生，你看看，你错了啊！高力士找了那么久也没有找到，所以这头鹿不是先生说的仙鹿。”
张果老起身，说道：“陛下，我请求自己来搜索，如果还找不到，那我就是弄错了。”
李隆基点了点头，张果老走到鹿头跟前，然后从怀里摸出一个铁钳子，他把铁钳子戳到鹿头左角下面，然后用力一夹，果然夹到了一小块铜牌，大约只有二寸长。
原来，这是因为此鹿活了一千岁，时间太久了，鹿角下面毛也很多，厚厚地，盖住了铜牌。铜牌被盖在皮毛下面大几寸厚，所以高力士摸不出来。
张果老拿到铜牌后，交给李隆基。李隆基看了看，上面依稀有些文字，但模糊了，他认不出来所有的字，只能大概认得“汉元狩五年”等几个字，还是用隶书所写。于是，李隆基这下信了张果老的话。
李隆基又问张果老：“汉武帝元狩五年，那一年发生了什么事呢？”
张果老说：“那一年，汉武帝修建昆明池，让将士练习水战，还有就是举行大蒐礼（始于春秋时期，是诸侯国借用田猎活动来进行调遣军队、任命将帅、训练士卒的重要军事活动）。所以，才会有人猎到这头仙鹿，献给汉武帝。”
“从那时到现在，有多少年了呢？”
“当时是癸亥岁，到今天甲戌岁，已经有八百五十二年了。”张果老回答。
李隆基叫人看《汉书》，查找汉武帝元狩五年的大事，果然和张果老说得一样。
于是，李隆基感慨地对高力士说：“厉害啊，张果老居然能知道汉武帝的事情，说明他也活了一千多岁啊，真是活神仙啊！”
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