铝是地壳中含量最丰富的金属元素，但即使存量丰富，铝的价格也并不便宜，直至今日铝的价格也比铁贵几倍，这是为什么呢？
由于自然中铝化合物的氧化性很弱，不易被还原出来，需要通过电解法提炼，工艺比炼铁复杂得多，整个生产过程中所要消耗的成本比铁高，所以即使是现在，铝的价格也要高于铁数倍。
虽然来之不易，但铝的众多优点，使其在1956年——首次提炼的100多年后，产量就已超过铜，位于铁之后居第二位，成为当前人类广泛应用第二大金属，和最经济适用的材料之一。
发展如此之快，那么铝的优点都有什么呢？
铝的密度低，非常轻巧，按1个立方计算，铜的重量约是8.9吨，铁的重量约是7.8吨,而铝的重量是2.7吨，仅仅是铜和铁的1/3左右。
因此铝深受航空航天事业的青睐，除了制造火箭、卫星等，作为飞机的常用材料，铝合金占飞机结构质量的50%-80%，所以铝也叫“会飞的金属”。
铝的延展性仅次于金和银，可加工成厚度薄于0.01 mm的铝箔，还可制成各种铝条、薄板等形式的材料。
铝其实也会“生锈”，只不过并不像铁那样一直锈蚀下去。铝与氧气发生化学反应，在表面形成致密的氧化保护膜，它的厚度只有万分之一毫米，却可以让内部的铝接触不到外界的空气，不易腐蚀。
在低温环境中，铝的强度反而会增加，并且无脆性，适合作为制作各种低温装置的材料，如冷冻库、雪上车辆。
铝的导热能力比铁大3倍，经常被用来制造各种散热材料、热交换器、炊具等。
铝的导电性仅次于银、铜和金，铝合金制成的电缆，相同载流量时铝合金电缆的重量大约只有铜缆的一半，不仅坚固耐用，还大大减少了安装时材料、设备的磨损，减轻了工作难度。
2008年北京奥运会火炬“祥云”就选取了铝合金作为主材，这不光是因为它质量轻耐腐蚀等特点，还因为铝是可以近乎100%再生循环利用的绿色金属。
