宇宙间的天体都处于运动之中,星系也是如此,因为引力决定着它们的状态,当两个星系距离比较近的时候,它们就有可能相撞,比如我们所在的银河系,天文学家们通过观察银河系的运行趋势,实现大约在40亿年后银河系将会和仙女座星系这个邻居撞击到一起,上演银河系出现以来规模最大的碰撞事件。

人类观测到的最大宇宙结构(NASA发现宇宙最长桥)(1)

在宇宙中,星系碰撞的事件并非罕见。近日,美国宇航局(NASA)公布了一张星系碰撞照片,在一个名为Abell 2384(阿贝尔2384)的星系团中,有两个星系(有说法称是两个星系团)正撞击到了一起,这个星系团距离我们大约12亿光年,所以这张照片拍摄的事件发生在大约12亿年前。

人类观测到的最大宇宙结构(NASA发现宇宙最长桥)(2)

这两个星系发生碰撞的情景,其实也给未来银河系和仙女座星系的碰撞进行了预演,两个星系发生碰撞后彼此穿过,惊天的碰撞将来自两个星系中的气体释放了出来,两者强大的引力作用下,这些气体被拉长成弯曲的条状,两个星系之间形成了一道长长的“桥梁”,长度已经达300万光年,被称为宇宙中最长的“桥”。

人类观测到的最大宇宙结构(NASA发现宇宙最长桥)(3)

这两大星系又各有自己的超大质量黑洞,黑洞吸积盘的两侧喷射着大量的高能粒子流,各自向外延伸了100多万光年,撞击到了这座“气桥”上,所以在美国宇航局钱德拉X射线天文台和欧空局XMM牛顿(蓝色)以及印度的巨型海浪射电望远镜(红色)的X射线的观测下,这座气桥的温度很高,有些地方高达数百万摄氏度,并能在x射线波谱中清晰体现出来。

人类观测到的最大宇宙结构(NASA发现宇宙最长桥)(4)

这座“桥”不但距离长,温度高,质量也特别大,天文学家根据其引力特征推测其质量约为6万亿个太阳,相当于我们整个银河系总质量的4倍,不过阿贝尔2384的质量更大,约为260万亿个太阳的质量,相当于银河系总质量的173倍 。

人类观测到的最大宇宙结构(NASA发现宇宙最长桥)(5)

人类观测到的最大宇宙结构(NASA发现宇宙最长桥)(6)

接下来这两个星系会怎么样呢?天文学家对其进行了计算机模拟,结果表明本次碰撞后它们仍然会在引力作用下继续碰撞,就像来回不断摆动的钟摆一样,两者会相互穿过很多次,漫长的时间过后将合并成一个更大的星系,这种结果其实也是将来银河系和仙女座星系的宿命。

人类观测到的最大宇宙结构(NASA发现宇宙最长桥)(7)

参考资料:

《光明网》5月13日文章《NASA公布星系碰撞照片 有点美哦》

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