在江湖中，通常志同道合的人会结成兄弟，雅称“义结金兰”，结义可以理解，但是为什么要用“金兰”来形容结义呢？“兰”是指“兰花”吗？
据《周易》记载：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭（同“嗅”）如兰。”说的是同心协力的人，他们的力量可以折斧斩金；同心同德的人同出一言，就会让人像享受幽兰发出的香气一样，甘愿接受。从此，兰花也就有了同心协力，同心同德的人的意思。
而“金兰”一词，最早出现在《世说新语》中。其中说山涛与嵇康、阮籍一见如故，三人很是投缘，于是就结成了异姓兄弟。他们三人关系特别要好，文中使用“契若金兰，固若金汤”来形容。
由此，后人将结拜行为称为“契若金兰”。通常，结拜需要仪式，结拜的人要将姓名 、生辰八字、籍贯等写于红纸之上，互相交换。最早，人们将这种互换的帖子称为《金兰谱》，誓言过后，按照《金兰普》上所有生辰八字，兄弟相称。
“义结金兰”便也因此叫开了。
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