麝香是一个动物药，来源于鹿科的林麝和马麝或者原麝这样的一些麝类的哺乳动物。为什么这类的动物称为麝，在古代的文献上明确地说这个麝属于鹿属，它属于鹿这一类的。上面有个鹿字，它属于鹿属，而且香气四射，就它能够分泌麝香，所以这种动物的称为麝。现在这些麝也都是属于鹿科的，所以古人认为它鹿属，这个完全正确，当时已经认识到了，这个分科都分得很准确。那么是不是凡是麝这一类的动物都有麝香，不是，这个要注意，只有雄兽，雌兽没有，这个雄兽在它的后腹部，就是它的肚脐和生殖器之间，有一个特殊的腺体，这个腺体叫作香囊，能分泌香气很浓烈的分泌物，把它收集起来，就是麝香。过去完全是采用杀鸡取卵的方法，把这个麝猎杀了以后，把它的香囊割下来，然后使用里面的麝香，因为在野外很难区分，比较远的距离，有时候分得不是很清楚，很多雌兽也被猎杀了，所以对于动物的伤害很大，现在一般都是人工驯养，消毒以后，每年取一两次的麝香，这样对麝没有多大的伤害。麝香里面，有的是粉末状，有的是颗粒状，那颗粒状的麝香过去认为质量最好，又把它叫作当门子，所以在一些处方里面出现了当门子这个名称，就是麝香，而且是比较优质的麝香，这是麝香来源的简单的情况。
麝香作为一个开窍药，最基本的功效就是开窍醒神，可以用于各种原因引起的闭证神昏，而且它的开窍的力量最强，所以把麝香称为开窍醒神或者醒神回苏的第一要药，最重要的药，所以在一般的开窍方当中，不管这个闭证是寒证、热证，或者是否兼有其它的邪气，开窍的主药都是用的麝香，虽然它是偏温的，但是对于热闭比如说温热病，热邪闭阻了心窍而出现的这种神昏谵语或者不醒人事，赖以开窍的主要还是麝香，根本不考虑它的温性。另外呢，是配伍清热的药，清心的，或者清热解毒的，使整个这个方共同体现凉开的治疗方法，所以配伍牛黄，或者其它更多的清心热，比如说桅子、郁金、黄连这些都可以选择，甚至于在古方里面，连朱砂这样的清心热的药，都是经常配伍使用的，这是对于热闭；对于寒闭来说，它可以配伍其它的一些温性的开窍药，比如说苏合香，更主要的还要配伍一些温里的药。所以麝香在开窍醒神方面它就是第一要药，为醒神回苏的要药，它广泛地用于各种窍闭神昏证，当然要通过配伍来分别体现这个温开和凉开，体现凉开的，比如说安宫牛黄丸，这个至宝丹这一类的，那么温开有苏合香丸，里面都有麝香。麝香的第二个功效，就是活血或者活血化瘀，这是麝香很重要的一个功效。麝香作为一个活血药，它通过活血化瘀，可以收到多方面的效果。首先麝香有很强的止痛作用，所以按照我们活血化瘀药那一章的分类，它又属于活血止痛药。它可以广泛地用于多种瘀血疼痛证，过去常常用于跌打损伤，用它来活血化瘀止痛，在当代的临床更多的是把麝香，用于瘀血引起的胸痹疼痛、冠心病的心绞痛，单用都有良好的活血止痛的效果，比如说有的就用麝香，把它作成丸剂，一般三十毫克左右，每一丸，三十毫克很小的量，把它含在舌头下面，类似于西药当中的硝酸甘油，能够很快地收到活血化瘀止痛，缓减心绞痛症状的这样一个良好的效果，所以它首先是一个活血止痛的药。另外麝香也能够活血通经，在治疗瘀血的痛经、月经不调或者经闭的方当中，这个麝香和活血通经的，比如说丹参、红花、益母草这些配伍能够明显地增强作用，尤其是古代，这个麝香，用它的活血通经的作用，常常用于下死胎，比如说胎儿死在腹中，让这个死胎排出来，或者这个胎盘不下，用来下这个包衣，就是胎盘滞留。产后，在当时的医疗情况下是有一定效果的，因为当时对于胎盘滞留或者胎死腹中没有其它的方法，但是我们现在不提倡，因为现在有更安全、更有效的方法，准确地讲，中医在古代，妇科是比较发达的、是比较先进的，产科由于传统的一些道德观念方面的一些问题，中医的产科是十分落后的，这种下胞衣、下死胎的这些严格讲是属于产科的范畴，现在的计划生育是我们国家的一个基本国策，所以对于产科的用药，要求非常高。比如说新药的开发研究，一般的三类药，治疗普通病的，三期临床，就是三百例，治疗的患者是三百例，对照的一百例，如果是计划生育的用药，三类药，要求起码两千例，所以它体现了基本国策，要绝对地安全、有效。现在麝香的这一类，用来活血通经，尤其是这个下死胎、下胞衣不提倡使用，过去还常常误解，把麝香作为一个堕胎的药，既不可靠，又不安全，那就更不应该使用。麝香活血化瘀，也可以治疗跌打损伤，把它作为活血疗伤的药也是有明显的效果。对于一些癥瘕结块，麝香也能活血消徵，尤其是现代把麝香还用于治疗一些肿瘤，它也是属于活血消徵的这个应用范围的进一步的扩大，所以麝香作为一个活血化瘀的药，四类的药物的特征它都具有，所以是具有比较广泛应用价值的一个活血化瘀的药物。
另外在不少的中药学里面，还强调麝香除了活血以外，止痛的前面有一个消肿，消肿止痛。这个消肿，主要指的是麝香对于疮痈肿痛，麝香也是一个应用很广泛的，在疮痈肿痛初起的阶段，这个与活血化瘀有关，因为疮痈，本身就有瘀滞，那么用麝香来活血化瘀止痛，有利于红肿的消散，另一方面，麝香除了活血化瘀，应该说还有一定的解毒作用，它对于疮痈肿痛，既能够解毒，又能够活血化瘀，所以有比较明显的疗效，在《中医外科学》当中很多方里面，尤其是这个外用的方，当然也可以内服，使用麝香，比如说什么醒消丸这一类方里面，加上麝香，也就是这样地使用的，或者六神丸里面这个咽喉肿痛，其实也是用它来解毒消肿，也包括了止痛在里边。所以这个麝香，除了我们说的这个开窍活血止痛，那么它用于疮痈肿痛，不仅仅是活血化瘀，还有一定的解毒作用，这样能够进一步地解释为什么它对热毒疮痈是个温性的药，它作用那么好，前人高度地评价，而且现在还可以用于肿瘤这一类的病证。
麝香的用法，不能作汤剂，在汤剂当中就破坏了，所以只能作丸散剂，不作汤剂，服用的量，比如说治疗冠心病、心绞痛，麝香含化，三十毫克就能够收到明显的止痛效果；尤其是麝香作为开窍醒神，用量不能大，传统认为量大了，芳香耗气，现在的研究，麝香是一个双向的，对于中枢，小剂量的时候是兴奋的，可以促进这个醒脑回苏，治疗这个昏厥，如果量大了以后，反而是中枢抑制，使这个本身已经昏迷的患者昏厥加深，这个是临床所不希望的，所以麝香临床用量不能过大。它作用比较峻猛，又容易堕胎，当然这个孕妇绝对不能使用。
