《葵花宝典》是《笑傲江湖》中最厉害的武学，但具体作者是谁一直颇有争议。
在连载版中，金庸对《葵花宝典》来历的解释是由一男一女合著。男方名字中有一“葵”字，而女方名字中有一“花”字，故名《葵花宝典》。两人原是恩爱夫妻，后来因爱生恨，各自创出的半部宝典互相克制。因此，《葵花宝典》分为两部，一为乾部，一为坤部，江湖中亦有人将之称为“天书、地书”、“阴录、阳录”。此时的《葵花宝典》与华山派的“紫霞神功”有着密切关系，素有”紫霞神功入门初级，葵花宝典登峰造极“之称。
在三联版中，金庸改为《葵花宝典》由宫中宦官所创，但到底为何这样的一个高手会担任宫中太监，却无人得知。
方证还提到：“这部《葵花宝典》，武林中向来都说，是前朝皇宫中一位宦官所著。”接着还有一句，方证道：“至于这位前辈的姓名，已经无可查考，以他这样一位大高手，为甚么在皇宫中做太监，那是更加谁也不知道了。至于宝典中所载的武功，却是精深之极，三百余年来，始终无一人能据书练成。
那么，到底是哪个朝代的宦官创作的？
首先，要确定《笑傲江湖》所处的年代。虽然金庸刻意淡化了时代背景，但草蛇灰线，仍有一些蛛丝马迹。
散仙的猜测是：《笑傲江湖》应该处在明朝后期。理由有如下几个方面：
一、原著中，祖千秋在品评酒具时曾提到过“元瓷”。一般来说，本朝人不会用这样的口吻讲述本朝的事情，这就意味着《笑傲江湖》故事的时代背景应在蒙元之后，要么是明朝，要么是清朝。
二、参考《鹿鼎记》提到“前朝有令狐冲”的说法，这就基本可以确定《笑傲江湖》的故事发生在明朝。
三、原著提到“峨嵋……立派数百年……”。所谓数百年，至少是300年。郭襄是中年后建立峨嵋派，年40岁，也就是1287年。300年后，也就是1587年。
四、岳不群夫妇死后，华山派势力大衰退，直到天赋异禀的穆人清武功大成后，华山派才重新成为武林一流门派。
同时，原著在介绍蓝凤凰的“五仙教”时，曾提及该教派原名为“五毒教”，创教教祖和教中重要人物，都是云贵川湘一带的苗人。而在《碧血剑》中，“五仙教”又改回原名“五毒教”。
以蓝凤凰的性格，改名为“五仙教”，大概率是她的个人喜好。但涉及教名的变更，至少要换一两代教主才会进行。也就是说，何红药大概是蓝凤凰的徒孙辈。
穆人清、何红药均是明末清初人，何红药要比穆人清小10多岁。满清入关是1644年。袁崇焕死于1630年，随后，袁承志被送上华山学艺，穆人清晚年收徒，所谓晚年，放在古代大约是50-60岁，可以推测，穆人清应出生于1570年代末或1580年代初，是令狐冲徒弟一辈的可能性较高。
由上述情况基本可以确定，《笑傲江湖》的时代背景为1580年代前后。
大宋与蒙元之间的襄阳之战发生于1267年到1273年，在此时，江湖上最厉害的武功仍然是九阴真经和降龙十八掌，并没有流传《葵花宝典》的说法。
而南宋灭亡于1276年，因此，我们可以推测，《葵花宝典》应该是南宋末期朝廷里一位宦官创作的，他眼见局势日危，又无能为力，只能殚精竭虑创作出《葵花宝典》，以期让后人学会武功，恢复汉室江山。这位太监死后，他的遗物自然由服侍他的小太监继承。
南宋灭亡后，有部分太监进入了蒙元皇室服务，大概率这位小太监与《葵花宝典》一同进入了蒙元皇室。而蒙元时期，对宦官专权极为防范，并未设立专门的宦官制度，主要由贵族子弟担任内侍。因此，也就没人去研究太监写的《葵花宝典》。
蒙元被灭后，葵花宝典又辗转进入明朝皇室。靖难之役发生后，建文帝朱允炆逃走，出家当了和尚，出家的地点就是福建莆田少林寺。从此，《葵花宝典》就成为莆田少林的秘宝，直到岳肃和蔡子峰去偷书后，才重现江湖。
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