货车排气制动俗称排气刹车。在重载下坡时如果只单纯采用车轮刹车来制动，控制车速，那么刹车系统很容易过载，过热，刹车蹄片过载后刹车盆可能会烧红，导致爆胎，或者刹车失效。尽管这样的事故概率不是很大，但是如果坡路过长，负载过大(超载)，单纯的靠刹车系统还是很危险的。所以就出现了各种辅助刹车系统，例如排气刹，液力缓速器等，都是用来减缓车速，辅助刹车，尽可能的减轻刹车系统压力。提高行车安全系数!
排气刹车，顾名思义，其工作原理就是把排气管堵住，关闭，一般装在排气管中上段。其实就是在排气管内设置一个翻板阀门，原理和我们常见的蝶阀一样。
通过外部控制翻板动作，来实现对排气开启和关闭。而执行原件就是一个小的气缸。通过气压来控制气缸伸缩，气缸和翻板摇臂相连。给气以后，气缸伸出，摇臂带动翻板把排气管堵死。断气以后气缸收回，摇臂把翻板顶开，车辆排气正常。使用时拨动手柄后即可开启排气刹车，同时仪表台会有指示灯点亮。具体车型使用方法不一样，尤其电喷车型要满足几个条件方能被激活:转速超过1000转，离合器和油门踏板都释放，松开，这时候才会进入排气刹车状态。
当车辆下坡需要排气刹车时，挂档(不要挂低速挡)，启动排气刹车，这时候发动机排气被封死，后桥推动变速箱旋转，变速箱推动发动机运转，但是由于发动机排气被堵死，所以发动机阻力会很大，背压升高。需要消耗更多的功率才能完成压缩，所以发动机转速会很低，也就间接的控制了货车下坡速度，这时候在配合刹车系统就可以控制货车安全的下坡。
排气刹启动时，排气歧管达到一定压力后，会把排气门顶开，高压气体进入气缸，经由进气门排出，所以会产生一种特殊的声音，这是一种保护机制，防止排气压力过高损坏发动机，不必惊慌也不用担心会损坏发动机。
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