《长安十二时辰》出自马伯庸之手，十二时辰就是一天的时间，全剧长达六十集。也就是说，这部剧是用六十集的时长，来讲述一天内发生的故事。这对于我国影视剧，动辄用几十集讲述几十年甚至几百年的故事，显得非常罕见。《长安十二时辰》这部戏，这一天的故事，发生在大唐玄宗时期。
《长安十二时辰》真实的历史背景朝代唐玄宗（685年9月——762年5月），本名李隆基，是唐高宗李治与武则天的孙子，唐睿宗李旦的第三子，又称“唐明皇”。他是唐朝在位时间最长的皇帝，也是最有故事的皇帝，执政前期创造了在后世浓墨重彩的“开元盛世”。
710年，李隆基联合太平公主，一起发动了“唐隆政变”。在诛杀韦后集团的全部势力后，李隆基于712年登基称帝，改年开元，唐朝由此结束了武则天晚年时的一系列乱政局面，开始步入鼎盛时期，后世称为“开元盛世”。
在唐玄宗统治的后期，开始一味的贪图享乐，奢华淫欲，宠信奸臣，直接导致了“安史之乱”的爆发。从此，唐朝开始步入衰落期，再也没有重新崛起过，直到灭亡。
唐玄宗在位时，前后共有过三个年号，分别是“先天”、“开元”和“天宝”，而且，这三个年号可以准确划分出唐玄宗的前后半生，圣君和昏君。
《长安十二时辰》的故事，就发生在天保三载，也就是唐玄宗的天宝三年。此时的李隆基，已经彻底黑化，不再是原来那个奋发有为，励志向上的皇帝，他开始懈怠朝政，内忧外患之下，唐朝已经尽显疲态。
实话实说，李唐王朝自创立之初，就是一个“太子难当”的朝代。唐高祖李渊的太子李建成，被李世民所杀；唐太宗的太子李承乾被老爹废掉；唐高宗的太子就更是命途多舛了，在武则天的鼓动下，李忠、李弘、李贤、李显、李旦，这一干的太子们，死的死，伤的伤，幸存的李显和李旦也被脱了层皮。
到了唐玄宗时期，情况也不例外。他前期的宠妃武惠妃，为了扶持儿子寿王李瑁上位，先后构陷太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚，造成了唐玄宗“日杀三子”的惨案。
事后，深感失子之痛的李隆基，终于察觉出武惠妃的险恶用心。因此，尽管她联合李林甫（剧中的林九郎），多次奏请唐玄宗立李瑁为太子，都被唐玄宗一口拒绝。为了让武惠妃彻底死心，李隆基册立李亨（剧中的李玙）为新的太子。
李亨尽管当了太子，但却是天天如履薄冰，丝毫也高兴不起来。因为，以唐朝的传统和老爹的秉性，自己生死只在瞬间。何况，李林甫担心太子将来登基后找茬报复，一心想把太子拉下马来，不断使坏。以上，便是《长安十二时辰》的故事大背景。
剧中的李必冷静果敢，狠辣忠诚，是太子的忠实拥护者。为了太子，可谓是尽忠尽职，殚精竭虑，丝毫不计较个人荣辱得失。李必的原型是指李泌，此人的确是唐朝一个运筹帷幄、能文能武之人。
“安史之乱”以前，李泌已经辞官归乡，但是，为了辅保太子李亨，他选择重新复出。事实上，正是由于他复出后的谋划和计策，唐肃宗才能平定了“安史之乱”。可以毫不夸张地说，唐肃宗的江山，李泌功不可没。
《长安十二时辰》剧情，突厥人企图利用“阙勒霍多”来覆灭长安城，威胁大唐王朝。为了保护长安城和太子李玙，李必采纳了主事徐宾的建议，将待决的囚犯张小敬擢升为都尉来查办此案。
最终，他们不辱使命，保全了长安城和大唐王朝的安危。
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