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敬天公是闽南地区最盛行的闽南民俗之一，再穷的人家每年正月也要祭祀一次，除了正月初九天公生日外，每逢喜庆节日就会杀猪倒羊来敬天公。
敬天公的民俗除了闽南地区，在台湾和东南亚一带的闽南华侨也广为盛行，祭祀的风俗和规矩与闽南地区大致一样。除了祈福保佑的含义外，“敬天公”更是华侨们思乡的一种表达方式。
闽南习俗：正月初九敬天公
“敬天公”从大年初九凌晨开始。此时，家家户户都要开始放鞭炮，厅堂上点燃红烛灯，称为“老天爷灯”；然后，长辈们领着一家大小跪在桌前，并依长幼顺序上香，行三跪九叩礼，祈求在新的一年里福运高照，家人平安，事业昌隆，仪式一般会进行到初九清晨五点左右。
祭拜时最传统的大礼是：打开大门，穿戴整齐，并依长幼顺序上香，行三跪九叩礼，现代一般信众则往往只有上香祝祷而已。当祭拜完成后，先烧金纸，再将天公座一起烧化，之后再撤去供桌。拜天公时还会焚烧一种叫“补运单”的红纸，上书一家老小的生辰八字，保佑一家平安。
泉州市玄妙观管委会有关人士介绍，“敬天公”有严格的要求，在“敬天公”的前一天晚上，要摆上一张正八仙桌，正面系上一块桌彩。因为天公至高无上，所以在八仙桌下面还要垫上两块琴椅(称天公椅)托高桌子。拜天公的供品分别有五果、六斋、搭饭、烧酒、全猪、全羊、鸡公等，一般选择三牲(猪、牛、羊)或以鸡代替其中一种，另外鲜花、水果、柿饼、桂圆干、红枣等也是必备之品。
有诗为证：
正月初九五更天，三牲五谷放桌边。
一家老少站相依，一拜丰收财运添；
二拜健康笑眯眯，三拜团圆不分开。
真心许愿嘴要甜，响炮共庆天公生。
天公生的由来
闽南民间传说每年农历正月初九是玉皇大帝的生日，用寿桃祭拜为其庆祝生日，而玉皇大帝在闽南被百姓尊称为“天公”，所以才有初九拜天公的说法。
民间俗称的“天公”即玉皇大帝，也是道教传统上所尊称的“昊天上帝”或“玄穹高上帝”。玉皇上帝在天庭统领与民众生活息息相关的众神，由于祂的地位至为尊贵，所以民间习俗在祭拜天公生时，也是非常慎重，民间俗谚说：“天上天公，地下母舅公”，便道出天公神格的高贵。
中国的传统易理对数字的认识，是以一到九为实数；以一为阳数之始，以九为原始之。在道教，玉皇天尊被认为是天界的大罗天界的主宰，尊贵非凡，因此，以象征“始”和“终”的日子作为其神诞。同时，卦象中“一”和“九”，象征了人间必需的“水”和“火”。
由于原始社会人们对风云莫测自然灾害的恐惧，所以对主宰万物的上苍称之为“天公”，因此就有了人类思想中这位至高无上的拟人神明。汉族的敬天思想是非常突出的，认为天乃宇宙的主宰者，对万物具有强大的统治力、正是基于这种观念，皇帝被称为“天子”。天子也必须顺应天意，如果违反了，就丧失天命，就会有一位真命天子来取代他。
无形的“天”同时也被具体化了，称为玉皇大帝，俗称“天公”。对“天公”的崇拜是闽南人继承河洛文化和中原文明最具体的体现，在这项风俗的流传演变中，敬天公不仅仅指道教上单纯意义上的神明，而又融合了儒家文化和佛教的信仰，这项风俗具有了典型的闽南传统文化特色，是中华文明的活化石。
拜天公有什么讲究
每年的正月初九为天公生日。一般祭拜天公的时间约在农历正月初九凌晨子时一到(十一点至一点)便可开始，直到翌日清晨七点以前均可，但俗传因为天公的神格非常尊贵，因此越早敬供越有诚意，有些天公信仰盛行地区的信众更会慎重的在半夜先于家中敬拜天公后，再前往邻近的天公庙上香献敬。
“天公生”是闽台民间一个极为隆重的节日。年初七就开始制米龟、圆、“牵”，蒸发粿、甜粿、咸粿。初八晚上，暮色初合，便当“天”摆上八仙桌。没有庭院的，则摆在窗口边。随后摆上十二碗干鲜水果，十二碗素菜，以及蒸好的米龟、甜粿、面干等。也有些人家供荤菜，那就要双份的五牲，十分隆重。
拜天公时，可分两类：一是家中正厅有吊天公炉者，二是家中无天公炉者。若是家中有帛天公炉的话，可把供桌设于大公炉下向门外的方向，表示向天恭迎天不尊驾降临；若是家中无天公炉者，则可将神桌设于前门口或中庭向天的方向。
供桌较特别，需设顶桌和下桌(或前后桌)，一般是以长板凳或矮凳将八仙桌垫高，八仙桌脚下分别置放四迭寿金(金纸头得朝门口，就像人敬神时的方向)，此即为顶桌，下方前面再加放一张供桌，即为下桌。顶桌前再系上吉祥图案的桌围，并在顶桌两旁系上头带尾青的甘蔗，两只甘蔗头尾青部分再以红线系在一起，两来可加挂高钱(又称长钱)垂在两侧，并准备三只或五只代表天公的天公座(灯座)摆在顶桌中间，中央再摆上香炉，炉之两旁并备好烛台。
拜天公的供品，顶桌和下桌的特色也不同，顶桌是献给最尊贵的天公，以清素的斋品为主；下桌是献给天公的部属神明，因而是以五牲等荤食为主。顶桌得备鲜花一对，点上一对蜡烛，并在净香炉前摆上三只茶杯，斟上清茶，而顶桌的清素供品，一盘为扎上红纸的面线三束(亦可烫熟分装三碗，每一碗上再各置一颗黑砂糖)、五果(如柑橘、苹果、香瓜、甘蔗、香蕉等水果)、六斋(如金针、木耳、香菇、冬粉、土豆、红枣，有金木水火土五行俱备之意)，亦有在六斋外，再加菜心、豌豆、绿豆、豆轮、面筋、麻栳等干料，组成十二碗、二十四碗或三十六碗的菜碗，以及糖塔、糖盏等。下桌的荤食供品为五牲(如全鸡、全鸭、全鱼、全猪、全羊，亦有用鱼卵、猪肉或猪肚、猪烫熟即可；此外，还有红龟粿、甜料(如米枣、甜糕)等。
龟粿发糕甜
红红的龟粿和大大的发糕，在拜天公中必不可少。
冰糖、春糖、寸枣、冬瓜条等也是祭拜天公的吉祥之物。
三牲五果六斋
虽说传统的“三牲”指的是马牛羊，但靠海的闽南人多用公鸡、鱼和猪肉代替。一般拜拜都用阉鸡，公鸡性温不燥，减少斗殴和啄羽现象，生长速度快便于管理，且肉质更佳。
“五果”指的是五种水果，杨桃，香梨，橙子，芦柑；红富士苹果：寓意“平安”；甘蔗：象征“节节高”；菠萝：谐音“旺来”。
“六斋”各家习俗不同，市场上有包好的金针菇、腐竹等材料，每包5元左右。
寿桃和金纸
初七、初八这两天除了制作年糕外，还要准备一种叫寿桃的食物，其方法和材料与做馒头没什么两样，只是外形上比较讲究，要仿做成桃子的形状，并用红纸将其染上红色。
至于献给天公的银纸钱则是需要用特别制作的“天公金”，来代表人们对天公崇高的敬意，包括顶极金、太极金、天金、盆金、高钱(长钱)等，其中高钱可撕开拉成长条状，挂于顶桌旁的甘蔗上，或是挂于全羊、全猪的牲礼上，为兼具装饰性效果的献敬。
闽台年俗——敬天公有什么禁忌
民间习俗上非常强调拜天公的诚意，所以祭礼中有些禁忌必须遵守，首先所献的全鸡，必须是阉过的公鸡，白毛鸡和母鸡则不可。由于民间非常重视祭拜天公，所以这一天都有一些不可触犯禁忌。这一天不可以曝晒女性的内衣裤、不可以随意对外倾倒便桶、不可以口出秽言，以免亵渎尊贵的天公。
闽台民间称正月初九为“天公生”，其故事出自女娲娘娘开天地，造万物。初一为鸡日，初二为狗日，初三为猪日，初四为羊日，初五为牛日，初六为马日，初七为人日，初八为谷日，初九为天日，初十为地日。这一天妇女多备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福。
在“天公生”这一天还有许多禁忌：早晨起来洗脸后洗脸水不可倒入污沟、地上，恐污了天公的脸，一旦倒了，不尊敬天公，恐遭天责。要将洗脸水倒于尿桶、尿缸、厕所(不露天的)；当天露天场所不扫地，屋内扫的垃圾也要停放起来，第二天才倒外面；小孩不可在露天场所小便，否则是对天公不恭，天公必责；妇女内长短裤一律不准晾于外面，要在室内，否则有辱天公，阴阳相冲，必遭天责；大小便桶当天不可到池塘洗涤；农民不去挑粪，恐怕泼在地上污了天神、日爷。
祭拜天公的时间约从正月初九这一天的子时，也就是凌晨十一点至一点之间开始，一直到隔天清晨七点前都可以，由於玉皇大帝是中国民间身份最大的神明，所以人们觉得他是至高无上，祭拜前全家必须要斋戒沐浴，祭拜时由家中的长者先上香行三跪九叩大礼，再依长幼顺序分别上香。
祭拜天公必须非常隆重，供品也必较讲究，顶桌主要以清素斋品为主，下桌摆的五牲荤食是献给天宫的部属神明。而顶桌除了斋品外，还要鲜花、蜡烛各一对。并且还要以红龟粿、发粿来敬奉。因为红龟粿代表吉祥，而上头的龟甲图案表示长寿，来说明天公有保育万物之德，必须长长久久，地位远超人类祖先。
当所有的供品都摆好后，一家人便开始点香拜夭公。连抱在怀中的婴儿也不能免。往往由母亲抱着，把点着的香塞在孩子手中，象征性地拜几拜。当母亲的，口中还要念念有词，祈祷孩子平安长大。一家人中若有一人外出，也得由弟妹或配偶替他(她)上香。到了深夜11时，子时已到，便是初九天公生日，开始烧“天公金”，燃放鞭炮。
正月初九闽南风俗
“天公生”有什么传说
闽南人流传的一则传说把“天公生”看得比新年重要，并且对传说内容作了解释。
传说中，在唐朝，黄巢的军队曾在新年间从北方到南方(也有人说是宋朝杨宗保，又有人说是唐代开漳圣王陈元光，总之，是传说！)，北方军队在遇到服饰与语言不同的福建居民时，由于听到这些居民自称是“狼”(闽南音“人”的读音)，而大开杀戒。
面对北方强兵的福建居民，只好纷纷逃到甘蔗园内躲避。一直到北兵弄清楚是怎回事，停止了杀戮。南方的福建人才走出蔗园。
据说，侥幸仅存的福建人便把走出蔗园的日子，即正月初九日，用来补过新年，形成了后来的风俗。
在初八晚过后，初九的子时，即是祭神时间。这时，信仰天公的家庭都会准备祭品拜天公。
讲究仪式的家庭，会在户外或在户内院子里选择一处没有遮拦、可以直对天际的空间，用两张桌子重叠成高坛，又在两侧各放一枝甘蔗，以便朝望天空祭神。祭神的甘蔗须带叶，以征节节上升甜节节和开枝散叶。
闽南传统民俗敬天公意义非凡
天公诞虽然是一个宗教节日。但是，和天公诞有关的传说，却反映了积极的反战思想，强调不同语言文化沟通的重要。
我们当然不必把传说当真，但是，历史上汉族从东晋朝至唐朝大规模移入福建时，的确和当地人产生过矛盾；当时的汉兵把他族平民(或甚至以“狼”为图腾的少数部落)当成畜生的杀戮行为，的确可能发生过，当然也是违反上天好生之德。
过去的史实，可能会演化成为传说，传说背后有些事实的根据。
这则传说，警惕我们，战争的可怕与平民的无辜。它也说明，族与族，以及人与人互相接受才能止杀；为了和平，人们主动深入了对方和沟通是很重要。
正月初九，即“天诞日”，玉皇大帝神诞。古时，善男信女在这天往元妙观行香。
从正月初一至初四，人们欢度春节。初五，百业经营，俗称“初五隔开，初六淘肥，初七人生日，初八五谷生日”。初九民间普遍“敬天公”。从子时起，家家户户燃放鞭炮，厅堂点燃红烛灯，曰“天公灯”，祈求今年风调雨顺，五谷丰登。
在大厅的天井口用两条长凳架起一块八仙桌，桌上靠后摆上一道纸糊的高大“天公庙”，座前摆上三牲，隆重的主牲是大猪头，其次是五斤大猪脚，边牲是鸡、鱼或鱿鱼干或目鱼干，这三项组成“三牲”，放在一个大长方形木盘或圆形大瓷盘中，以及酒瓶、酒杯，这些都得在当日清早摆好。点上一对大红烛，焚香之后，长辈领着合家大小，跪在桌前，叩谢玉皇大帝保庇平安顺舒的浩荡天恩，与此同时，也向玉皇大帝有所祈请，并许愿日后隆重酬谢。
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