鸠摩罗什是东晋十六国时期的高僧，佛学造诣极深，是中国佛教的八宗之祖。鸠摩罗什在译经上的成就更是前无古人，我们熟悉的“色即是空，空即是色”，便是出自鸠摩罗什翻译的《般若波罗蜜多心经》，鸠摩罗什的译经成就，对佛教在中国的传播起到了十分重要的影响。
克孜尔千佛洞前的鸠摩罗什塑像
当然了，我们对鸠摩罗什的认识，除了他在佛学和译经上贡献外，一些通俗小说作品当中鸠摩罗什的描绘，更符合大众对鸠摩罗什重情重义又精修佛法的高僧形象的想象。
但无论是中国佛教史上的三藏法师第一人，还是“不负如来不负卿”的红尘僧，鸠摩罗什的确是中国十六国历史的亲历者，也是是后凉、后秦政权兴衰的见证者。
从鸠摩罗什的经历，来了解一下这段十六国历史：
西域时期：周游列国，修习佛法——从后赵覆灭到前秦崛起公元344年，鸠摩罗什在西域龟兹国出生，这一年正是东晋建元二年，晋康帝病死，晋穆帝司马聃继位。之后东晋经历何充、司马昱掌权，再到谯国桓氏桓温北伐，可以说是东晋王朝实力发展较强盛的阶段。
而相对应的中国北方，经历后赵—冉魏—前燕—前秦的政权更迭。
先是后赵石虎在公元334年篡位，直到公元349年，石虎称帝。这段时间，虽然石勒已死，但后赵政权依然是北方霸主，对西北前凉、东北前燕等势力，后赵都多番讨伐，不过成效并不显著，后赵也因石虎的穷兵黩武而逐渐衰落。
等到石虎死后，后赵内部崩乱，随后北方重新陷入纷乱，紧接着氐人前秦政权在关中建立，不过此时的前秦政权并非当时北方主角。当时北方诸胡当中，最为强大的是来自辽地的鲜卑前燕政权。
冉闵趁后赵内部混乱之际，建立的冉魏政权，也被南下的前燕政权覆灭。慕容氏一路南下，占据了关东大片土地。不过，慕容儁、慕容恪相继死后，前燕由慕容评和可足浑氏掌权，进而开始逐渐没落。在逼走前燕名将慕容垂之后，苻坚派王猛率军覆灭了前燕政权，于是开启了前秦在北方的霸业。
在石虎死后到前燕、前秦相继鼎盛的过程当中，南方东晋也多次北伐，褚裒、殷浩、桓温都曾率军北伐，在前秦发动灭燕之战的前一年，桓温率军北伐打到前燕国都邺城附近，不过被慕容垂用计在枋头击败。
公元370年，前秦覆灭前燕，而在西域的鸠摩罗什早已经是西域有名的高僧，佛学造诣不凡，声名流传在西域各国之中。中原的政权更迭，并没有影响到丰饶富庶的西域，鸠摩罗什的佛学造诣也日渐深厚。
而这种安定的局面，直到一个人的出现，发生了改变。
后凉时期：吕光劫罗什到凉州传法十数年——后凉由盛转衰、后秦崛起前秦覆灭前燕之后，又相继覆灭仇池、前凉、代国等势力，等到公元382年，苻坚有心经营富饶的西域，便任吕光为特使持节、都督征讨西域诸军事、安西将军、西域校尉，筹备十万大军征讨西域。等到苻坚发动前秦对东晋之战前夕，公元383年1月，吕光自长安出发，出征西域。
吕光的到来，改变了鸠摩罗什的一生。
383年12月，吕光抵达西域焉耆，焉耆及附属国相继投降。不过，当时鸠摩罗什所在的龟兹国，坐落于柴达木盆地之中，是西域诸国当中颇为强盛的国家之一。龟兹国并不想轻易向吕光臣服，便据城抵抗吕光军队，当时西域狐胡、温宿等小国都一起联合龟兹抵抗吕光。
在吕光与龟兹陷入鏖战之际，苻坚在淝水之战中失败，返回北方之后，各势力纷纷反叛，关中纷乱。不过，此时的吕光并不知道东方变故，正全力对抗西域联军，最终以战法配合精兵，大败西域联军，攻破龟兹国都。此后，西域诸国都彻底归附吕光。
光既平龟兹，有留焉之志。时始获鸠摩罗什，罗什劝之东还，语在《西夷传》。光于是大飨文武，博议进止。众咸请还，光从之，以驼二万余头致外国珍宝及奇伎异戏、殊禽怪兽千有余品，骏马万余匹。——《晋书·吕光载记》
当时吕光平定西域，志得意满，而西域富庶距离中原万里，于是吕光便有了割据西域的志向。但是当时已经是西域高僧的鸠摩罗什，正在吕光军中，知道吕光的志向之后，便劝吕光返回东方。吕光于是大宴将士，将士都有归乡的意愿，于是吕光携带大量奇珍异宝骏马，返回中原。
当然了，吕光东归，并未忘了鸠摩罗什，于是鸠摩罗什的人生此时发生了转折。
吕光率领大军长途跋涉，回到凉州之时，羌族姚苌杀掉苻坚，前秦政权已经是名存实亡。当时吕光杀梁州刺史梁熙，进入姑孰，自立为凉州刺史，护羌校尉。之后吕光得知苻坚被杀后，下令三军缟素服丧，谥苻坚为文昭皇帝。随后，吕光自称凉州牧、
在平定凉州诸多叛乱，稳定凉州局势后，吕光于公元389年，自称三河王，公元396年，吕光又称天王，建立国号为大凉，史称后凉。此时的后凉政权，国力达到鼎盛。
不过，当时羌族占据关中之地，姚苌于公元386年在长安称帝，建立了后秦政权，对凉州和关东之地虎视眈眈。只是当时后秦正一心清除前秦残部，图谋北方河东等地，无暇西顾。可这并不意味着后凉就可以安稳在凉州壮大，在纷乱的十六国浪潮之下，后凉内部纷乱遂生。
先是吕光派西平太守沮渠罗仇、沮渠曲粥，护佑吕纂和吕延攻打西秦战败，吕光杀沮渠罗仇、沮渠曲粥，沮渠罗仇的侄子沮渠蒙逊起兵反凉，与堂兄沮渠男成一起推举段业为盟主，建立了北凉政权。随后后凉内部叛乱频生，郭黁、杨轨等人相继起兵反凉，鲜卑族秃发乌孤也建立南凉政权。
于是后凉陷入北凉、南凉和西秦，以及关中后秦的对峙之中，公元399年，吕光病重，传位给太子吕绍，自称太上皇，不久之后便去世。不过，吕光死后，后凉内部也出现叛乱，吕纂杀吕绍篡立，后又被吕超杀死，之后吕超拥立吕隆继位。不过吕隆并没有吕光和吕纂的血性，面对401年后秦的讨伐，吕隆请降，后凉灭亡。
自吕光在公元386年自立，到公元403年吕隆投降后凉灭亡，将近十八年十年，后凉、北凉、南凉和西秦及后秦政权，在西北多番交战，而这十数年的时间里，当初被吕光带到凉州的鸠摩罗什，也一直被滞留在凉州。
公元389年，吕光称天王后，册封鸠摩罗什为凉国国师。吕光还命能工巧匠，在姑孰建造了恢弘寺庙，命名为鸠摩罗什寺，以供鸠摩罗什在此弘法演教。于是，在此后的十数年间，外界虽然战火不断，但鸠摩罗什一直在寺中安心修法，一直到后秦攻入姑孰城，鸠摩罗什在凉州的安心修行的阶段才结束。
鸠摩罗什寺
之后，鸠摩罗什的人生又一次发生了重大的转变。
后秦时期：长安城内译经十数载——后秦由兴到衰当初后秦姚苌死后，其子姚兴并没有急着发丧，而是整顿军队攻打前秦苻登，终于在废桥击败苻登大军，之后姚兴才为姚苌发丧，自己才正式继位称帝。姚兴的隐忍不凡，仿佛预示着他未来的成就。
此后姚兴击败苻登，又先后占据了陇东、河东等地，后秦国势迅速崛起。公元399年，姚兴趁东晋正处在司马道子父子掌权昏庸，江左内部接连纷争的机会，出兵攻占洛阳，至此淮水、汉水以北诸多土地都归后秦占据，后期国势一时无两。
之后姚兴将目光转向关陇河西之地，于是发兵西进，先是击败西秦乞伏乾归大军，逼迫乞伏乾归投降后秦，紧接着后秦大军渡过黄河，轻而易举攻破了后凉都城。之后又逼迫南凉、北凉和西凉投降，由此后秦成为能与关东后燕政权对峙的强盛势力。
而公元401年，后秦大军攻破后凉都城姑孰之时，鸠摩罗什的人身轨迹又一次发生了改变。
草堂寺
在后凉国君吕隆投降之后，迎当时在姑孰鸠摩罗什寺滞留十数年的鸠摩罗什到长安，并让其居住在长安城西南逍遥园内，并起名为草堂寺，作为鸠摩罗什的译经场地。之后鸠摩罗什率众僧侣，在草堂寺中译经。姚兴以国师之礼对待鸠摩罗什，鸠摩罗什则专心在长安主持规模宏大的译经活动十余年，鸠摩罗什诸多佛经翻译作品，就是在此期间完成。
不过，与鸠摩罗什在长安城中专心译经的处境形成对比的是，后秦政权正面临着来自各方的强敌窥伺，在经历巅峰之后，后秦在与周边强敌的对抗中，开始逐渐走向没落。
先是后秦与鲜卑北魏政权关系破裂，北魏拓跋珪派军侵扰后秦土地，之后姚兴率军攻打北魏，结果大败。姚兴遣使求和未果，幸亏当时柔然进攻北魏，拓跋珪引兵而还，这才给了姚兴喘息的机会。东进北上受挫的姚兴，趁江左内部正值桓玄叛乱，出兵攻占东晋大片土地。还重创了仇池政权，后秦国力得到了一定补充。
公元406年，姚兴调凉州刺史王尚回长安，任命南凉国主秃发傉檀。秃发傉檀占据凉州之后，逼走后秦军队，由此后秦失去了对凉州的控制。而且，当时东晋刘裕消灭桓玄之后，遣使到后秦，向姚兴要求归还之前侵占的东晋十二郡土地，姚兴担心多面开战不利，不想与刘裕为敌，便归还了这十二郡土地。由此，后秦国力受到极大削弱。
之后，后秦的最大敌人赫连勃勃崛起，赫连勃勃背叛后秦建立大夏政权，成为后秦的北方大敌，接连击败后秦军队。但当时姚兴觉得，可以趁凉州秃发傉檀被赫连勃勃击败的机会，出兵收复河西，便并未全力应对赫连勃勃。不过，后秦在河西的战事接连受创损失严重，在北方与赫连勃勃的作战中，也损失严重，导致诸多原本臣服后秦的势力都转投赫连勃勃。
接下来数年间，大夏与后秦之间连年交战，后秦大都不占优势，导致北方大片土地丢失。不仅如此，刘裕北伐南燕，南燕向后秦求援，姚兴派遣军队驰援南燕。可面对赫连勃勃的威逼，姚兴只得命援军回返，之后刘裕覆灭南燕政权，这也让后秦要直面东晋刘裕的威胁。随后，仇池杨盛反叛，后秦出兵讨伐被杨盛击溃。这无疑印证了当时后秦的衰落。
公元413年，鸠摩罗什圆寂，结束了自西域到凉州再到长安城的数十年东行之路。鸠摩罗什为后世留下了大量的翻译经律论佛经，为佛教在中国的传播起到了十分重要的作用。
而鸠摩罗什圆寂之后的后秦政权，也迎来了最终的覆灭。
公元414年，后秦国主姚兴病重，太子姚泓和皇子姚弼之间为争夺皇位，发生权位之争，影响了后秦内部的巩固，被赫连勃勃趁机攻下杏城。等到姚泓即位，东晋刘裕率军北伐，彼时关中混乱，无力抵抗刘裕大军。再加上西秦和胡夏政权威胁，北魏又无心驰援后秦，随后都城长安被破，后秦覆灭。
鸠摩罗什的亲历、见证
鸠摩罗什作为“离红尘最近”的高僧，其对于中国佛教的发展功不可没，而且他还是十六国历史的见证者，亲历了后凉、后秦政权的兴衰。
当初已经是西域高僧的鸠摩罗什，随同吕公到凉州，之后在凉州弘法十数年，而他也见证了后凉政权由建立到衰亡的全过程。等到姚兴攻入姑孰城，再把这位后凉国师迎入长安城，这时正值后凉的衰败之时和后秦政权的鼎盛之期，随后的十数年，鸠摩罗什在长安城专心译经，后秦政权却也逐渐走向了衰败。
姚兴对鸠摩罗什十分敬重，不仅给他提供了专门译经场所，还亲率群臣听鸠摩罗什讲经，并竭尽全力为鸠摩罗什的译经工作提供便利。可是随着姚兴对佛事的过度推崇，更让后秦举国礼佛，消耗了大量的财力人力，导致后秦百姓苦不堪言，影响了后秦正常生产的进行，进一步导致了后秦国力的衰退。再加之外部与强敌连年征战，最终让后秦走向了覆灭。
昔日长安城内，翻译出“能度一切苦厄”经文的鸠摩罗什，或许对外面的连年战事有过烦心吧。只不过吕光、姚兴或许都并未把“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”的“告诫”放在心上吧。
（文中配图来自网络，侵删）
,
