郑和船队第一次出海是在1405年，也就是明成祖朱棣登上皇位的第4四年，这比哥伦布出海早了整整87年。船队规模更是天壤之别。
15-17世纪的大航海时代，中国人出发得最早，耗费最大，收获却最小。而伊比利亚半岛上那俩小国晚了近百年才出海，耗资也小得多，但收获却最大，大航海时代的标志性事件——新大陆的发现和新航线的开辟就是人家的创举。
郑和
哥伦布
为什么？背后的原因值得我们深思。本文拿郑和与哥伦布的航海做个简单对比，希望抛砖引玉。
1航海装备：郑和远优于哥伦布
先看郑和的船队，200余艘，水手2万多名。单是郑和宝船就有63艘，最大的长约150米，宽61米。船分四层，船上有9根桅杆，挂12片帆。排水量达千吨，一艘船可容纳千人。是当时世界上最大的帆船。
而哥伦布的船队， 一共3艘船只：圣玛丽亚号130吨、平塔号90吨、尼尼亚号60吨。水手87名。
两者装备之悬殊不言自明。至于航海最重要的指南针，那是咱中国人发明的，自然精良。
博物馆里还有郑和宝船与哥伦布船只的模型对比，大小对比一目了然。
郑和宝船与哥伦布的船
2航海组织：国家行为与半私人组织
郑和船队纯属国家行为。
由于是国家行为，严格意义上讲是皇帝的意志，赶上朱棣这样一位雄主，可以举国之财力，造船、募兵、招募水手，一不小心，船队规模就搞大了。
虽不是为了远征他国，但船队组织严密而周全，除了负责指挥的旗舰船郑和宝船外，有专门负责装运战马的马船，有运输粮食的粮船，有负责运载货物和人员的坐船。还有负责海上作战的战船。
哥伦布船队则是与国王之间的契约行为。
哥伦布的船队属于私人组织，但航海是要冒巨大风险的，船队巨大的开支以及生命随时被大海吞噬。可以不要命，但也得有钱出海啊。所以哥伦布找到西班牙女王伊莎贝拉一世谈判。
这位女王有远见卓识，同意资助哥伦布的航海探险计划，并签了一份协定——著名的“圣大菲协定。”协定规定：西班牙国王是一切新发现土地的宗主和统治者，任命哥伦布为上述地方的总督、钦差大臣和海军司令，有权获得当地总收入的1/10。
在冒险精神和利益驱动下，哥伦布率领3只小船开启了他的海上探险。
后来大家也都知道了， 1492年10月12日，哥伦布率队登上了北美洲的巴哈马岛。标志着美洲新大陆的发现。
3航海目的：决定了航海收获的不同
大明皇帝的中央帝国思维，决定了郑和航海目的是宣扬龙威。
郑和七次下南洋可以说是航海旅行，而不是航海探险，当然并不是说他们没有遇到航海风险，但与哥伦布那个小船队勇闯大西洋相比，风险并不大，何况有那么大的后勤保障船队跟随。
郑和的航行基本沿着东南亚、南亚、印度洋一带，远至东非海岸。靠岸而行，沿岸国家和居民看到如此庞大的船队，大明帝国的威望自然是竖起来了。
贸易行为还是有的，但并不是官方的目的，所带货物如丝绸、陶瓷、茶叶，送出去的比换回来的多，不过，倒也赢得了一些小国的欢心，有些国王还随船队到中国进贡，向大明皇帝俯首称臣。
好不容易建立的贸易路线后来被海禁政策给切断了。
哥伦布的航海目的则不同，就是要去发现或征服新陆地，建立西班牙帝国殖民地。加之运气好，在他第一次海航行动中就发现了北美洲。在后来3次的航海中又陆续侦察中美洲地区，为后来西班牙帝国建立殖民地赢得先机。
大航海时代开启了后来的海洋帝国时代，而明、清两代则坐守天朝思维，在海禁政策与闭关锁国中渐渐落后于西方，致使中央帝国在近代饱受摧残蹂躏。好在后来我们自强不息，血洗前耻，渐渐恢复了这个五千年文明国家应该有的状态。
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