最近在网上看到一种言论，说纣王是什么最后一任人皇，封神大战后的周朝及以后的君主都只能称天子。这纯粹是胡说八道，姑且不论历史上就没有封神之战，这些人可能望文生义，看了几本网络小说，误会了「人皇」、「天子」这个称号的含义。
首先什么是人皇呢。人皇不是人类的皇者之类的含义，而是「三皇」之一，是中国原始社会后期做出过巨大贡献的部落首领。「三皇」有好几种说法，一种是史记里记载的天皇、地皇和泰皇。秦始皇统一六国后，为了彰显自己的功绩，要求李斯等大臣为他重新拟定一个称号，李斯一开始为秦始皇拟定了「泰皇」这个称号，理由是「古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵」，但秦始皇不满意，觉得这个称号不能体现他的功绩，于是亲自操刀，将自己的称号定为「皇帝」，从而成为两千多年来中国古代最高统治者的称号。
（李斯曰）：昔者五帝地方千里，其外侯服夷服，诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。
王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。——《史记·秦始皇本纪》
秦始皇像
在秦始皇之后的流传过程中，「人皇」往往替代了「泰皇」，比如汉代的纬书中纪录「三皇」为天皇、地皇及人皇，是三位天神，这个说法最早在秦始皇时代就有了，到了汉代将之写成书纪录下来。
当然三皇还有另外的说法，比如东汉成书的《白虎通义》里的「三皇」指的是三个具体的人，而不是称号。晋朝成书的《帝王世纪》里也是以伏羲、神农、黄帝为三皇。
三皇者，何谓也？谓伏羲、神农、燧人也。或曰伏羲、神农、祝融也。《礼》曰：“伏羲、神农、祝融，三皇也。”
而「天子」，意指上天之儿子，象征统治天下之权力源自上天。黄帝、尧、舜都被尊为天子。这里的天并不是指天神，而是虚拟的、非人格化的天道。夏商两代时，管理的国土已经扩大到包含了许多不同的部落。君权神授的概念在此开始萌芽——君主的权力是上天所赋予的。天是每个人都必定看得到的，又接触不到的。这样的概念一经释放，便可以在群众心中形成敬畏的心态。所以「天子」比只是一个部落首领的「人皇」地位高多了，根本不存在什么封神大战后没了「人皇」只有「天子」的说法。
历史上的纣王是一个怎样的人呢。近代以来很多人为纣王翻案，比如近代史学家顾颉刚也曾综合考证，发现纣的70多条罪状都是周朝以后逐渐增加，罪状也逐渐强烈，战国时期增加了20项、西汉增加21项、东晋增加13项。随着出土文物的增多，纣王的功绩也逐渐为人所重视。比如他持续对东南方的部族（东夷）用兵，直至彻底击败，使商的疆域扩至江淮一带。
由于商周易代时期离现在太过遥远，史料稀缺，我们所能接触到的记载都是后世的学者在前代基础上进行创作的，难免有主观臆造的部分。纣王的形象一开始就是负面的，因此他的缺点和过错被不断的放大和增加。我们对于历史人物的批判本来就是一件困难的事情，特别是对上古时期的人物，因此没必要纠结历史的纣王究竟是怎样的人，我们批判的是史书里和小说中那个荒淫无道、视人命如草芥的昏君，至于真实时空里的帝辛，已经掩埋在历史的尘埃中，变得难以识别。
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