经过成吉思汗和他后代子孙们的努力，蒙古一族人从辽阔的草原起身。横扫了欧洲和亚洲各国国家，还灭掉了其中的四十个国家。将蒙古国的疆土从草原扩大到了欧亚大陆，让蒙古帝国得以成功建立。
而忽必烈在成为这蒙古帝国的主人后，就让南宋国破人亡，建立元朝。此时的他拥有着两个名号，其一是蒙古帝国的大汗，其二便是元朝的一国之君。可是在忽必烈拥有这两个名号后，蒙古帝国就面临着分裂的局势，这是为什么呢？
忽必烈剧图
忽必烈之前的大汗曾经带兵从南边攻打南宋，但是不幸在钓鱼城中去世了。那个时候这位大汗还很年轻，他以为自己会随着时间的流逝才慢慢老去，最后安然去世。并没有想过自己会早早地死于非命，所以他在世的时候并没有确立大汗之位的继承人。在这样的前提之下，他的两个弟弟就开始争夺这个位置了。
其中一个弟弟阿里不哥当时留在草原驻守阵地，另一个弟弟跟着他来到前线攻打南宋。在草原的那位处在的位置是蒙古帝国的首都，这表面上就代表了整个草原的贵族利益。而当时钦察汗国等三大汗国所统领的土地绝大部分又都是草原，所以他们就自然而然地站在阿里不哥这边。
可忽必烈就不一样了，他在草原没有什么势力。因为自从哥哥在公元1251年成为蒙古帝国的主人之后，他就在哥哥的任命下一直处于汉人的华北地区。掌管着汉地的军事，所以就接受了汉人的许多文化，比如说儒学之类的。
但是他本人对汉人文化也是很感兴趣的，所以很多时候也会在蒙古大军中施行汉化，而且他还任用了不少汉族的军师和儒士。所以哥哥去世后，忽必烈虽然没有草原那些汗国的支持，但是他的身边有许多新兴阶层，比如在汉地的蒙古各王，他们也形成了自己的战队。正因如此，那个时候还有人说，汗王去打南宋的另一个目的，就是要夺取忽必烈的这些军权。
阿里不哥剧图
为了成为新一任的汗王，阿里不哥曾多次想要谋害忽必烈。他想着把忽必烈骗到草原，而后将其刺杀，但是这个伎俩被忽必烈看穿了。那时的忽必烈拥有着漠南汉地的领土，还有着实力雄厚的士兵。于是他干脆就在开平直接称王，当上了蒙古的大汗。但是阿里不哥这边就不满了，在三大汗国的支持下，他也在草原自称为汗王。
这样一来，蒙古国的势力就被一分为二了。在汉地的那些诸王们在历史上被叫做东路诸王，而草原上的被叫做西路诸王。东路诸王是忽必烈这一阵队的，而西路就是阿里不哥那一派的了，他们是不接受汉人文化的。
但是当时阿里不哥这边并非全是忠心耿耿之辈，也有一些人是想跟着忽必烈的。比如说先王的兄弟旭烈兀，他是明确表示支持忽必烈的人。他为什么会有这个想法呢？是因为忽必烈给他不少好处。因为他说要支持忽必烈，忽必烈就划了许多领土给他，归他管辖。当时在划分之后，旭烈兀的领地实际上就是波斯地区，所以在这一局势下，他也建立了自己的汗国。
旭烈兀剧图
在看到旭烈兀因为支持忽必烈得到那么多好处，还自立成王，当时的很多人都十分嫉妒，钦察汗国就是最眼红的一个。所以在公元1262年的时候，他们的可汗就去攻打旭烈兀的领地，想要据为己有。就这样，东边和西边都各自为着目标而打着，西边钦察汗国为领地打旭烈兀，东边阿里不哥为真正的汗位打忽必烈。
一直到公元1264年，东边的战役才有了结果，忽必烈用自己强大的军队打赢了草原的势力，当上了真正的蒙古大汗。但是三大汗国的人都不愿意认忽必烈这个汗王，于是他们就自己独立出去了。对于不支持他的这三个汗国，忽必烈也不管，他直接奖赏支持自己的旭烈兀。让他建立起了自己的汗国，于是三大汗国就变成了四大汗国。
其余的三大汗国的立场后来也一直飘忽不定，时而认忽必烈这个汗王，时而又不认，但不管怎样。他们都要给忽必烈的元朝皇帝这一身份缴纳赋税，因为这是与商路相联系的。虽然各方心里都有着自己的打算，但是商路是不能中断的，不然大家就都要喝西北风了。所以打仗归打仗，赋税也是要按时交上去的。
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