唐朝是中国历史上第一个具有世界意义的伟大朝代。从军事的角度看，这个朝代的对外战争创造了继汉朝之后中国对外战争历史上的第二个高峰。除了和突厥汗国、吐谷浑、薛延陀等周边邻近国家展开交锋，大唐的军队还一度杀到了西亚的阿拉伯地带，和当时风头正盛的阿拉伯帝国展开直接交锋，这场战役就是中国历史上鲜为人知的怛罗斯战役。
那么，唐朝为何会与阿拉伯帝国爆发武装冲突呢？这就牵扯到唐朝在西域的行动了。
李世民在位时期，唐军就收复了西域地区，建立安西都护府。唐高宗时期，唐军在西域地区的军事行动达到了高潮。公元658年，名将苏定方从西域凯旋，不可一世的西突厥汗国就此覆灭。苏定方消灭西突厥汗国后，唐朝在西域地区的领土延伸到今天的中亚阿姆河与锡尔河流域，中亚地区的河中十六国陆续归附大唐。武则天时期，由于朝局动荡，吐蕃占据了西域的部分地区，但唐军全面反击，收复了被吐蕃占据的领土。武则天还恢复了唐朝对西域北部地区的统治，建立北庭都护府。
就在唐军向西域地区积极扩展的同时，位于西亚的阿拉伯帝国也在快速崛起。公元7世纪，默罕默德统一了阿拉伯半岛，建立阿拉伯帝国。阿拉伯帝国快速扩张，其影响力波及中亚地区，直接冲击到唐朝对中亚的控制。到了公元8世纪，阿拉伯帝国在东方的最高军政长官优素福许诺手下的两个大将军：谁能占领唐朝的领土，谁就可以做唐朝的长官。
阿拉伯帝国敢挑战唐朝？这对于唐朝而言是一件攸关面子的大事。公元630年，唐军一战灭东突厥汗国，周围的14个国家首脑和少数民族首领齐聚长安，拜李世民为天可汗，唐帝国初步建立起以唐朝为中心的亚洲政治军事联盟。到了唐高宗时期，随着唐朝领土的全面扩张，包括唐军取得打败西突厥汗国，打败日本的胜利，唐朝在东亚的绝对权威得以进一步巩固。开元盛世之后，唐帝国万国来朝，以“亚洲第一强国”自居。而阿拉伯帝国胆敢挑战唐帝国的权威，唐朝自然选择和阿拉伯帝国较量一番。
天宝年间，吐蕃迫使小勃律国迎娶吐蕃公主。公元747年，为了和吐蕃争夺小勃律国，李隆基派出名将高仙芝带领1万军队出兵吐蕃。经过激战，唐军歼灭吐蕃军队十之七八，唐军继续深入，占领小勃律国。唐军进攻吐蕃的战役结束后，李隆基任命高仙芝为安西地区的军事长官，唐军在中亚地区的军事活动达到新的高峰。
公元750年，高仙芝决定继续向西用兵，先后攻克了车师国和石国，俘虏了车师国的国王。唐军占领石国后，石国的王子跑到了阿拉伯帝国，请求阿拉伯帝国阿拨斯王朝对唐朝作战。高仙芝决定先发制人，主动进攻阿拉伯帝国，抓住石国王子。随着唐军和阿拉伯军队在怛罗斯的直接遭遇，唐朝和阿拉伯帝国的军事碰撞由此打响。
有的资料记载，唐军在怛罗斯之战中投入兵力七八万人。但是，这个说法存在一个致命的问题：唐军在安西都护府的军队总兵力才24000人，在高仙芝率领唐军进攻怛罗斯的同时，安西都护府其他战线上的唐军也在参加不同的战斗。根据各种史料综合推算，唐军参加怛罗斯之战的部队不会超过2万人，也就一万人出头的样子。而阿拉伯呼罗珊军团这边，能参加怛罗斯之战的部队，其经过充分动员后，参战部队总兵力可达50万人。但结合各方面资料推算，阿拉伯呼罗珊军团在怛罗斯真正投入的兵力不会超过10万人。
怛罗斯之战打响之后，唐军和阿拉伯军团展开激战。阿拉伯军团的骑兵非常强大，而唐军的步兵在弩制武器上占有绝对的优势，双方在军事上连打5天5夜，打得难解难分。按照安西都护府唐军的战斗经验，只要唐军能坚持到最后，其很有可能就打败阿拉伯军团了。然而，就在战役进行到白热化的关键时刻，唐军这边却有人叛变了。谁叛变呢？唐军下面的“番军”葛逻禄部叛变。这样一来，唐军的战线就支撑不住了。高仙芝带领数千名唐军返回安西都护府。
怛罗斯之战是唐朝历史上非常普通的一场战斗，这场战斗对于唐朝在西域的局势没有任何影响，对于唐朝的国际地位也没有影响。怛罗斯之战结束后，阿拉伯帝国认识到唐军强大的战斗力，还派出使者来长安朝贡。在安史之乱期间，唐朝又和阿拉伯帝国并肩作战，在香积寺之战中打败叛军。
,
