美女与野兽
人们的心目中，鳄鱼就是“恶鱼”。一提到鳄鱼，立刻会想到血盆大口，密布的尖利牙齿，全身坚硬的盔甲，时刻准备吃人的神态。鳄鱼（Crocodile）一种冷血的卵生动物。鳄鱼是极其珍贵的动物。鳄鱼不是鱼，是爬行动物，鳄鱼之名，或是由于其像鱼一样在水中嬉戏，故而得名“鳄鱼”。
鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一，出现于三叠纪至白垩纪的中生代（约两亿年前），性情凶猛的脊椎类爬行动物，它和恐龙是同时代的动物，属肉食性动物。公认鳄鱼的品种共23种。
中国国内驯养繁殖的鳄鱼种类有：扬子鳄，暹罗鳄，湾鳄，尼罗鳄；其中国家允许经营利用的鳄鱼种类有三种：暹罗鳄，湾鳄，尼罗鳄。其中暹罗鳄（又俗称泰鳄）是在我国北方广泛被人工驯养鳄鱼。颁发鳄鱼驯养繁殖证的单位为：国家林业局。
暹罗鳄在1992年被国际上认定野外种群已灭绝，但此后专家又进行了一些调查，发现在泰国的Pang Sida国家公园和Ang Lue Nai野生动物保护区内还残存少数个体。
鳄鱼是生态价值、科学价值和经济价值极高的野生动物。因此，世界上一些国家积极发展鳄鱼养殖业。
鳄鱼，攀爬的技能
最新研究发现，攀爬是鳄目动物的普遍行为。它们通过攀爬获得更好的捕猎位置，或获取尽可能大的接触阳光的区域。查尔斯达尔文大学的研究者布里顿表示，他曾目睹1.5米长的淡水鳄爬上陡峭的河岸，并试图攀登1.8米高的围栏。“鳄鱼不仅会靠着岸边晒太阳，它们有时也会到处走。鳄鱼实际上是非常灵敏的动物，其灵敏程度甚至超出人类的想象。”
鳄鱼袭击大象，且咸水鳄比其近亲淡水鳄更加危险。
鳄鱼的眼泪
鳄鱼真的会流眼泪，只不过那并不是因为它伤心，长期以来人们认为鳄鱼这是在排泄体内多余的盐分。海龟、海蛇、海蜥等一些海洋爬行动物和一些海鸟身上，都有盐腺长在眼眶附近。盐腺使这些动物能将海水中多余的盐分去掉，从而得到淡水。所以，盐腺是它们天然的“海水淡化器”。所以人们认为鳄鱼流泪也是这个原因。鳄鱼肾脏的排泄功能很不完善，体内多余的盐分，要靠一种特殊的盐腺来排泄。鳄鱼的盐腺正好位于眼睛附近。
鳄鱼是通过舌上分泌液而不是眼泪来排泄盐分的。那么，鳄鱼的眼泪起什么作用呢？鳄鱼通常是在陆地上待了较长时间后才开始分泌眼泪，是从瞬膜后面分泌出来的。瞬膜是一层透明的眼睑，鳄鱼潜入水中的时候，闭上瞬膜，既可以看清水下的情况，又可以保护眼睛。瞬膜的另一个作用是滋润眼睛，这就需要用到眼泪来润滑。
虎视眈眈的鳄鱼哟～图片：Judy Gallagher / flickr CC BY 2.0
鳄鱼吃东西的时候是不是真的会流泪。佛罗里达大学的动物学家肯特·弗列特（Kent Vliet）2007年在鳄鱼饲养场观察、拍摄了4头凯门鳄、3头短吻鳄在陆上进食的情况，发现其中的5头的确会边吃边流泪，有的甚至眼睛会冒泡沫。它们吃的是像狗食一样的加工食品，当然犯不着为这些食物哭泣。弗列特推测，这是因为鳄鱼进食时伴随着吹气，压迫鼻窦中的空气和眼泪混合在一起流出来。
中国的国宝-扬子鳄
扬子鳄又名鼍、猪婆龙等，成年全长约1.5～2米，重量约30～45千克，是现存鳄类中体型最小的种类之一。
扬子鳄的面相显然要和善一些。图片：Greg Hume / wiki commons
中国古人对扬子鳄的记述可追溯至公元前1700多年的殷商时代：依据《甲骨文编》等记录，甲骨文中可辨认出有关爬行动物的文字有九个，扬子鳄赫然在列，在当时人们称其为鼍。之后的《诗》《礼记》《说文解字》《博物志》等典籍也记载了诸多有关扬子鳄的信息。
此外根据化石证据，在新石器时期，扬子鳄的历史分布范围至少可从山东泰安覆盖至浙江余姚，种群数量应该也是非常可观的。
山西博物院内的商代青铜觥上，描绘的就是鳄鱼纹。图片：Zcm11 / wiki commons
上世纪中叶，由于大量栖息地被用于开发耕地或居住区等，人鳄正面遭遇的冲突不可避免。一方面担心鳄鱼伤人，一方面担心鳄鱼破坏渔业、农业生产，扬子鳄最终被逼上绝境。
短短三十年间，种群数量减少近9成，野生种群仅残存于安徽、浙江两省，数量不足200尾。幸得及时保护，再加上人工繁育取得了巨大成功，现今扬子鳄人工种群数量已达近2万尾，相关的野外放归工作也在持续进行中。
与凶狠的外貌不符的是，扬子鳄性情胆小羞怯，若非主动招惹否则不会攻击人类，它们主要取食田螺、蟹、鱼类及水鸟等，对渔、农业生产影响甚微。国外许多学者经研究认为，鳄类捕食猎物的同时也取食其他动物的尸体，对维持水体清洁及湿地生态平衡起着至关重要的作用。
上海动物园里的扬子鳄。图片：J. Patrick Fischer / wiki commons
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