在17世纪，天文学家伽利略通过他的望远镜观察太阳黑子，随后注意到这些黑子似乎在移动、消失、然后又再次出现。1613年，伽利略在笔记中写道：“这表明了它们的周期性运动与太阳有关”，可是他同时也写道或许是黑子是运动的而太阳是静止不动的，“对我来说，我更认为是太阳自身在运动而不是其他别的东西。”
伽利略发现太阳和其他天体一样，也绕着自身的地轴选择。但是除了自转时间长短之外，太阳自转的方式也不同于地球这样的岩质星球。而且，正是由于这种差异产生了太阳黑子，并引导着伽利略最初的发现。
图解: 有时太阳黑子用肉眼即可观察到，但观察前应当做足保护措施
太阳已经自转了很长很长时间，大约46亿年前太阳在一团混合着氢气和尘埃的星云中诞生时就已开始。“宇宙中几乎所有的物体都在自转”，美国国家太阳观测台（National Solar Observatory）的教育和推广负责人查理 拉夫特里（Claire Raftery）如是说。位于科罗拉多大学博尔德分校的美国国家太阳观测台是太阳物理研究的地面中心。“任何两个事物都在相对运动”,当太阳向其聚集了越来越多的分子时，逐渐地增加质量，生成引力，并且产生了角动量。
观测太阳自转并不难，因为光球层的存在，它是的太阳表面、厚度很薄，诸如太阳黑子和日珥就发生在光球层内，其中有一些太阳活动可以持续足够长的时间，在它们运动时可以被观察到，就像伽利略做的那样。
事情到这开始变得复杂起来了。大部分物质为气体的太阳“没有一个固态的躯体，不能像一个固态星球那样自转”拉夫特里说“赤道部位的气体要比两极的气体运动要快” 。
图解: 太阳内部的自转，对流区有较差自转现象，而靠近中心的辐射区的自转角速度是基本相同的。这些区域间的过渡部分称为差旋层。
根据美国国家航空航天局（NASA）网站上的一篇文章所说一个点在太阳赤道绕日旋转一周需要24小时，若这个点在两极则需要多花费6天时间。
“虽然太阳的自转方式与地球不同，但这种被称为差动自转的与众不同的自转方式却和木星或其他气态巨行星的自转方式极为相似”拉夫特里说。
图解: 木星的自转是太阳系所有行星中最快的，对其轴完成一次旋转的时间少于10小时。
差动自转实际上驱动着太阳活动周期。在11年的活动周期中，半数时间黑子活动在增加，然后减少。对于原因，拉夫特里解释说，是因为太阳的表面之下产生的磁场，那里被运动速度不同的气体包裹着。这形成了高密度的管状磁场并最终冲出太阳表面，导致了我们所观察到的太阳黑子和耀斑。
图解: 在2012年8月31日爆发的太阳耀斑，曾一直徘徊在太阳的大气层、日冕，有着长长的日珥/丝状体喷发至太空中。
光球层向下延伸125,000英里（200,000千米）的是对流区，物质在从内核到表面的旋转速度大致相同，拉夫特里说，科学家们并不确定那里的物质是否以不同的速度运动。
“对于这个问题我们有一些不错的观点，并且讨论很激烈”拉夫特里说
太阳会永远的旋转下去吗？最终，大约在50亿年后，太阳会燃烧殆尽，最后塌缩为一颗白矮星。但是即便如此，拉夫特里认为太阳依然会自转下去，尽管速度会与现在有所差别。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. universetoday- PATRICK J. KIGER-北落师门
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