《西游记》中唐僧师徒历经九九八十一难才能取得真经。其中有不少妖怪是为了长生不老，才甘愿冒这么大风险去抓唐僧的。那既然唐僧肉是如此无价之宝，延年益寿的不二选择，可为什么妖精们抓到唐僧后不第一时间直接吃掉，非要又洗又涮，还要讨论到底怎么吃，从而给孙悟空搬救兵留足时间呢？
吃唐僧肉能长生不老这话，原著中如来和观音都没有说过，甚至连唐僧本人也没有提过。并且这个消息也只是在妖界流传。在唐僧刚出发时遇到的几波妖怪中，基本上都还不知道这个消息。第一波妖怪有三个，野牛精，熊罴精和老虎精。他们先吃了两个随从，把唐僧留了下来。第二波妖怪是唐僧收了孙悟空以后遇到的，最主要的是偷袈裟的黑熊精。这个妖怪武艺奇高，连孙悟空都打不过他。最后是被观音收去看守紫竹林。这个黑熊精见多识广，对天庭里的事都如数家珍。在孙悟空吹嘘自己大闹天宫后，黑熊精也只是“呵呵”一句：“不就是那大闹天宫的弼马温吗”？它连孙悟空的丑事都知道，却也不知道吃唐僧肉能长生不老。第三波妖怪是黄风怪。这个黄风怪来头更大，原本是灵山脚下得道的老鼠，经常在如来佛祖身边走动。可它也同样不知道吃唐僧肉能长生不来这件事。
直到唐僧一行到了白虎岭，白骨精的地界，这个消息才在妖界流传开来。白骨精才是第一个以吃唐僧肉为目的的妖怪，也是主动抓唐僧的第一个妖怪。之前唐僧遇到的妖怪，基本都是唐僧走到了妖怪洞府，或者是碰上了妖怪才被抓起来的。如果不与妖怪们偶遇，可能就没有妖怪理他，都在各自洞府逍遥自在了。
如来主导这次西天取经大业才安排唐僧西天取经。他是这么说的“我有法一藏，谈天；论一藏，说地；经一藏，度鬼，三藏共计35部，该15144卷，乃是修真之经，正善之门。我待要送上东土，叵耐那方众生愚昧，毁谤真言，不识我法门之要旨，怠慢了瑜伽之正宗。怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，询经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生”。这意思就是说，如果我一顿饭功夫就把经书送过去，他们根本不当一回事，说不定转眼就丢掉了。因此需要找一个取经人，历经九九八十一难，把经取回去，才能显得出经书的珍贵价值。
那么问题来了，这些被如来和观音安排的妖怪就会觉得，你要培养弟子，可我们大家都很忙啊，谁愿意陪你演戏玩儿呢？既没有好处，还随时可能掉脑袋，傻瓜才干这个事呢。有生命危险的工作，没有好处谁愿意干？事实也证明，取经前期，妖怪们都不是主动出击的。照这个趋势，唐僧根本不要需要别人保护，自己一个人就能轻轻松松把经书取回来。这就与如来的初衷相违背了。这个时候，如来和观音见势不妙，只能撒出诱饵。而长生不老对妖怪们的诱惑最大，所以如来和观音才“不小心”散播出了小道消息，吃唐僧肉可以长生不老。这才给唐僧一行增加难度。
原著第99回还有一个证明。观音算了一下，唐僧一行才经历了80难，于是又赶紧补上一难。这就证明唐僧一行沿途都是有人监视的。唐僧一行人的一举一动，都记录在案，将来成佛，也是要算功劳的。但是万一妖怪们下手太重，一时没控制住，一口吃了唐僧怎么办？其实，唐僧是有一个强大的团队在为其保驾护航，身边四个贴身侍卫。更重要的是，许多本领强大的妖怪，都是观音托关系找来的群演，根本没想伤害唐僧。只是陪着演演戏，走走过场而已。所以天庭各路神仙的坐骑和宠物们纷纷“走丢”。
比如玉兔精是嫦娥捣药的玉兔；白鹿精是南极仙翁的坐骑；青毛狮是文殊菩萨的宠物；黄眉大王是东来佛祖的坐下童子；抓走金宫娘娘的是观音菩萨的坐骑金毛吼。另外太上老君一人就丢了三只宠物。金角大王和银角大王分别是太上老君的金炉童子和银炉童子，而青牛精则是太上老君的坐骑。
以至于有人调侃西游记，取经只是唐僧团队的副业，他们的主要任务是帮神仙们找宠物。书名应该叫《宠物去哪儿了》!
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