10月4日,云南香格里拉上空发生空爆,让陨石瞬间火了。

根据NASA公布的卫星观测结果,撞击点位于香格里拉县城西北40公里处,很可能有未燃尽的陨石落到地面。

杞人忧天故事告诉我们的道理(杞人忧天一个被误解了两千年的故事)(1)

一时间,“夺宝奇兵”们纷纷开进香格里拉,去搜寻可能坠落在那里某个地方的“天外来客”。各路人马那是无人机、越野车、GPS纷纷上阵,精彩程度,堪称现实版的“鬼吹灯”。

“女娲补天”神话 源于一场陨石雨?

当天正好是中国传统节日中秋节,有人就戏称“这是嫦娥下凡了吧?!”中国人充满浪漫的想象力就是这么丰富。其实,关于陨石的传说中,还有一个更古老浪漫的故事。“女娲补天”的神话,也许就是源于一次陨石雨。

“四极废,九州裂,天不兼复,地不周载;火炼炎而不灭,水浩洋而不息。”这是《淮南子·览冥训》中关于女娲补天神话的一段描述。女娲补天的神话,实际上真的可能发生过,而这个故事记载的,也许是远古时代一次陨石雨灾害。

前些年,曾有学者在研究白洋淀地区历史地貌时发现, 从任丘、河间到保定、望都一带, 向西偏北的方向延伸, 一直到完县、满城附近, 存在大量特殊的碟形洼地。人们把这些洼地的复原图,与其他地区的陨石撞击坑进行对比后,认为这些碟形洼地,是史前规模巨大的陨石雨撞击后,在近代冲积平原上留下的遗迹。

近年考古发现, 女娲神和女娲补天神话的遗迹,主要存在于山西、河北一带。而这点,又恰恰对应的就是推测中的陨石撞击区。

这种假说,在历史中还有其他的蛛丝马迹可以追寻。如今的华北平原中部,包括白洋淀流域区在内的广大范围,既无山脉纵横,也没有荒漠分布,是一个十分适合远古人类生存、繁衍的广布湖淀的地区。然而在这里,新石器时代晚期文化遗迹却十分稀少,甚至到商、周和春秋时期,这一地区古文化遗存和记载也非常之少。

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历史地理学家谭其骧先生曾把这一片古文化空缺区产生的主要原因,归结于远古时期黄河的水患。但有人认为,这个古文化空缺区,可能恰恰是由陨石雨撞击灾难产生的。陨石雨发生以后,撞击直接造成了大范围的火灾,巨大的撞击壅塞了包括黄河在内的河流,引发了大水灾。

灾害和环境的恶化,湮灭了当时当地高度发展的新石器时代晚期的文明。而这一灾害在外迁的幸存者中,被一代又一代的流传下去,慢慢就产生了一个美丽的神话——“女娲补天”。

杞人忧天是被流星雨吓得

女娲补天毕竟是远古口耳相传的神话传说,可是之后有文字历史的中国,有一个家喻户晓的故事“杞人忧天”,倒真的和陨石雨有些关系了。

因为这个故事,“忧天”的杞人被人们误解了两千多年,连李白也曾作诗说“杞人无事忧天倾”。可人们并不知道“杞人”到底经历了什么。

杞国在西周初被分封在雍丘(今河南杞县), 虽然国君是不折不扣的大禹的直系后裔,可杞国只是一个弹丸小国,被大国欺负时,只得举国搬迁。几经迁徙,在迁到新泰(今泰安市宁阳县堽城与新泰市大部分地区)的时候,让杞人开始忧天的事发生了。

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《左传》记载:“庄公七年春,夫人姜氏会齐侯于防。夏四月辛卯,夜,恒星不见。夜中,星陨如雨。”《史记》中也有说“鲁庄公七年,鲁西北陨石如雨,与雨谐。”这是世界上公认第一次记载天琴座流星雨。而这场公元前687年的流星雨,陨石坠落地点就在堽城镇。

如今泰安宁阳县堽城镇有一处“陨星”遗址——星星山。这里有“南落星村”“北落星村”“星泉”等地名。当地村里的老人说,祖辈们口耳相传,星星山是2600年前掉下的星星。先有的星星山,后有的南落星村、北落星村。而在宁阳县志中,“南落星”“北落星”的村名,也早在东汉时期就开始使用。

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你想想,一个天上噼里啪啦往下掉星星的地方,要是没有人忧天,那才叫怪了呢!

埃及法老的外星法器

其实,陨石在古代也不是只代表着灾祸,一点用处都没有的家伙。至少,在武侠小说里,这些来自天上的玄铁,可是打造绝世兵刃不可多得的材料。比如杨过的玄铁剑,比如号令天下谁与争锋的倚天屠龙。毕竟,用天外之物铸造兵器,绝对是对无坚不摧的一个颇具想象力的注解。

虽然武侠小说里的绝世兵刃是虚构出来的,可是还真有用陨石做成的武器。去年,国外媒体报道,研究证实,在埃及法老图坦卡蒙陵墓中,发现的一把陪葬的匕首,就是用陨石打造的。

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考古学家霍华德· 卡特在发现埃及法老图坦卡蒙陵墓3年之后,于1925年发现了这把匕首。匕首被缠绕在法老木乃伊的右腿侧,手柄用黄金装饰,圆头则以水晶打造,铁刀片有黄金剑鞘保护,剑鞘上一边刻着百合花图案,另一边刻着羽毛和一只豺的头。

在古代,当陨石撞击地球时,人们认为是天神在发怒。许多文化将陨石作为崇拜的宗教图标和保护对象。

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早期的铁制品主要是观赏性和仪式性的,陨石铁被认为比黄金还珍贵。一件距今5000年以上的埃及铁珠饰品是迄今发现的最早铁制品,这些铁珠的原材料来自陨石,在当时被视为珍宝。这些铁珠与黄金、宝石等串在一起被制成饰品,可见当时人们十分珍视陨石这种“从天而降”的不明物体。

英国《考古学杂志》刊登的这份研究报告说,这件饰品1911年出土于埃及开罗南部格萨地区一处墓穴,现藏于伦敦大学学院专门收藏埃及文物的皮特里博物馆。研究人员对这件饰品上9颗已被严重腐蚀的黑色珠子进行成分分析后发现,除铁镍合金外,它们还含有钴和磷等成分,这足以证实它们取材于陨石。

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古埃及人将陨石融入象征性物品和珠宝中,创造出”权力“的物品。这个发现也能说明,大约100年后,埃及使用了“天空的铁(iron of the sky)”来描述铁。

被陨石砸中 不幸还是幸运

“陪你去看流星雨,落在这地球上,让你的泪落在我肩膀。”《流星花园》里的歌词是浪漫的,可是在我们的生活里,被陨石不凑巧地砸中,这事会发生吗?

去年,印度媒体报道了一名男子被从天而降的“陨石”砸死的事情。《新印度快报》网站报道称,调查人员在现场发现一块长约2厘米、约50克重的“陨石”。虽然这枚“陨石”的鉴定最后没了下文,但至少,事发当地的官员认为罪魁祸首是颗真正的陨石。

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虽然,印度这颗闯祸的石头只是“疑似”陨石,但被陨石砸中这事,还真的发生过。1954年3月30日,对于美国阿拉巴马州的安·霍奇斯太太来说,这本该是再平常不过的一天。用过午饭后,霍奇斯太太在沙发上小憩。伴随着一声巨响,一个黑乎乎的东西从天而降,先是穿过天花板,然后从收音机弹到她的身上。于是,这一天,她不幸的成为人类历史上有明确记录以来第一个被陨石砸中的人。

这可真是“躺着中枪”。 被陨石砸到是几乎不可能发生的小概率事件,简直比中奖还要难。 因为,还真有科学家计算过陨石砸中人的概率。

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一份2006年解密的报告显示,在上世纪80年代的英国,关于核能应用的安全性争论十分激烈。为了说服抵触的公众,英国当局想出了一个点子,他们将核能反应堆失事的概率,和其他各种事故概率进行对比,其中就包括被陨石砸中的概率。当时科学家们计算给出的结论是:平均每7000年,才会有一个英国人被陨石砸死。

无论怎样,真正被陨石砸中的人屈指可数。不过,邂逅一块陨石,并不一定有你想象中那么糟糕。由于全世界的收藏家趋之若鹜,陨石可能给你带来大笔财富。陨石中的稀世品种月亮陨石和火星陨石的价格甚至每克上千美元,远高于黄金和钻石。而一些被陨石砸中的物品,也可能卖出不菲的价格。所以,下次再看流星雨的时候,把许愿换成“让陨石落在我身边”也是一个不错的主意。

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陨石坑,宇宙送给地球的“礼盒”

如果说陨石是宇宙送给地球的礼物,那么大大小小撞击坑就是独具匠心的礼物盒。中国有个成语叫“买椟还珠”,但在这份宇宙的馈赠里,“椟”和“珠”都价值连城。

  有学者曾统计得出,约四分之一已发现的陨石坑与经济矿产有关,且其中很多已经投入开采。比如,俄罗斯政府去年曝光的“玻普盖钻石矿”。这是一个藏身于西伯利亚东部大陨石坑中的富矿,储量估计超过万亿克拉,比目前已知的全世界钻石矿储量总和还多10倍。这里蕴藏的是“冲击钻石”,是地壳中丰富的石墨,在陨石猛烈撞击下被“点石成钻”的。

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除此之外,加拿大萨德伯里特大型铜镍矿的成因也被认为与撞击事件有关。一个多世纪以来,这里的铜、镍蕴藏量及年产量始终居世界前列,1915年之前的镍产量竟占到全球总量的80%。

宝藏还能列出很多,如以矿石品位高而著称的南非兰德金铀矿床,以及希尔津铅锌矿和诸多油气田。甚至曾有学者撰文,称巨型陨石坑是“打开油气田分布之谜的钥匙”。

  陨石坑带给人类的宝藏绝不仅限于矿产,加拿大的曼尼古根陨石坑就是其中的一个。这个被人们称为“魁北克之眼”的地方,有着独一无二的环形水系,是地球上最绮丽的自然景观之一。它还有另一重身份,就是宏伟的国家水电工程。

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加拿大政府在曼尼古根河上修建了三座水电站大坝,将这个陨石坑湖变成了世界上第五大水库,350亿立方米的湖水所发出的电不仅点亮了魁北克,还输出到美国东北部。

  加拿大平考努特陨石坑也是一个湖,在人迹罕见的北极冻原上,它就像一个硕大无比的明镜在阳光下反射着耀眼的银光。这个有着150万年高龄的陨石坑,足足有267米深,盛满与世隔绝之地的清冽冰雪和雨水。测试者曾把一个测试盘沉入水中,当它沉落至水下37米即约14层楼的深度时,岸上的人仍然可以清晰地看到它。

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除了极为纯净的水质,这个陨石坑还有着特殊价值——其惊人的深度避开了环境干扰,从湖底采集的沉积物完好地保存着100多万年来湖中气候和生物活动的原始记录,像一本自然的宝典。

去抓颗黄金钻石做的星星

无论是围绕在地球身边,“渴望”和地球亲密接触的小行星,或是被地球的巨大吸引力“俘获”而来的陨石,它们还会带给人类怎样新鲜的未来?

虽然香格里拉这次陨石坠落对生活没什么影响,但从天文学的角度来说,“杞人忧天”是对的。小行星撞击地球发生的概率可能超出人们想象。 在2013年,一颗陨落的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸,就导致当地大量建筑受损,数千人受伤。但是,许多宇航机构是事后通过社交网络才了解此事,这表明人类对近地小行星的出没,在认知上存在严重不足。

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专门进行近体天体监测的民间团体B612基金表示,目前地球身边“游荡”着约100万颗小行星,随便一颗撞上地球,轻则抹掉一座城市,能耐大的可摧毁全球经济。大约6600万年前,希克苏鲁伯陨石撞击地球,据信消灭了地球表面相当大数量的生物,恐龙灭绝就与那次陨石撞击在时间上大致吻合。

不过,小行星带来的并不只有危险。人类已经开始雄心勃勃地探索小行星捕捉任务,以实现对行星资源的勘探和利用。

近日,美国国家航空航天局宣布,将在2022年前去探访一颗神秘的金属小行星——灵神星。科学家之所以对这颗小行星产生浓厚兴趣,是因为其全部由金属构成,包括铁、镍、黄金、铂金等。

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开采小行星的意义,在于探测并“攫取”小行星上潜在的稀有矿物,比如可能存在的钻石、铂金等。看来,无论是不是落在地球上,这些星星,在人类眼里可都是一笔来自宇宙送出的大宝藏。

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