诸吕被灭之后，长安基本成了功臣集团的一言堂。
但在长安之外，或者说关中之外，势力强大的刘氏诸侯王依然时刻关注着皇位。
后少帝刘弘只是吕后所立的傀儡，他缺乏实际行为能力。功臣集团也在谋划着废立，选来选去，他们选择了代王刘恒。
代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下，便。——《史记》·吕太后本纪
当这个消息传到代国时，代国的臣子普遍都认为，代王绝不能入京。
他们的理由很简单：这些功臣，都是些乱世中崛起的豪杰智谋之士。他们用近似于叛乱的方式，把吕氏杀得干干净净。在费心费力做了这么大的事之后，功臣们难道愿意有一位成年的皇帝去管理他们吗？
大家普遍认为，就算代王在这种背景下当了皇帝，也只是一个傀儡皇帝。而最坏的结果，恐怕还会被功臣集团杀掉。
在这种议论声中，中尉宋昌却力排众议，认为代王应该立刻动身。
方今高帝子独淮南王与大王，大王又长，贤圣仁孝，闻於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。——《史记》·孝文本纪
在宋昌看来：天下是刘氏的天下，功臣集团作为百战功成的豪杰智谋之士，不会连这么简单的事实都看不出来。
关东六国故地，大都被刘氏诸侯王占据，功臣集团只控制着一个关中。更主要的是，那些军政大佬们都有着对等的地位，谁也不可能真正服谁。
在这种背景下，如果没有外敌，功臣集团内部是不可能齐心协力的。所以，功臣集团绝不敢窥视刘氏天下。
功臣集团不能控制那个年幼的皇帝，因为这涉嫌侵犯了刘氏的天下。齐王野心勃勃一直窥视着皇位，功臣集团也缺乏与齐王合作的信心。在这种背景下，功臣集团想让您当皇帝，是自然而然的。您现在是高祖最年长的儿子，而且仁孝之名远播。功臣集团让您当皇帝，可以远离侵犯刘氏天下的嫌疑，也相信您可以最大限度地保证功臣集团的利益。
应该说，宋昌的分析很有道理，代王的前途一片光明。但可以想象，刘恒的内心必然还是充满忐忑的。
于是，代王决定派自己的舅舅薄昭前往长安，探究一下功臣集团的具体想法。
薄昭到了长安之后，与太尉周勃见面并详谈。周勃说了一大堆套话，但诚意却是很足的。
于是代王乃遣太后弟薄昭见太尉勃，勃等具言所以迎立王者。昭还报曰：“信矣，无可疑者。”——《汉书》·文帝纪
而且在非公开的场合，难免会有人向薄昭交一些实底：大家都是明白人，如果我说自己大公无私，估计我自己都不会相信。但现在的情势就是如此：代王当皇帝，你好、我好、大家好。
薄昭收集信息之后，自行过滤判断了一番，觉得此行十拿九稳，于是立刻回国复命。刘恒得到了薄昭的正面反馈，终于决定前往长安。
走到长安附近的时候，刘恒让大家停下来休息，并让宋昌到前面探一下路。
宋昌到了渭桥，看到中央政府的官员早已准备迎接皇帝了。于是立刻向刘恒汇报，代王听到宋昌的汇报之后，赶紧快马加鞭赶往渭桥。
正主到了，大家都开始走流程，拜见新皇帝。但周勃在拜见刘恒之后，又对他说：“我有几句话，希望跟皇帝私聊。”
宋昌的反应很快，立刻就替刘恒拒绝了周勃：“如果你想和皇帝谈公事，就请公开说；如果你想和皇帝谈私事，那么对不起，王者是没有私事的。”
周勃的意思很简单：担心皇帝不上道，所以想找个机会点一下，免得出了什么事情，大家都没面子。
宋昌的意思也很简单：当今陛下绝不是任由你们捏扁搓圆的傀儡，你趁早把那些小心思按捺住，否则将来有你好看的。
宋昌曰：“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”——《史记》·孝文本纪
当周勃代表中央政府官员，想把玉玺交给刘恒时，被刘恒拒绝了。因为此时还有一个重要问题没解决：汉惠帝的儿子还坐在皇位上，不把这件事情解决，刘恒的身份始终是尴尬的。
不过这份尴尬并没有维持太久。
当天晚上，大家一起动手，把汉惠帝的所有儿子全部杀死，当然也包括坐在皇位上的汉后少帝。
夜，有司分部诛灭梁、淮阳、常山王及少帝于邸。——《史记》·吕太后本纪
杀了之后还要考虑善后问题。于是，“汉惠帝诸子都是野种”的消息不胫而走。
读史至此，难免让我想起胡亥初当皇帝的情景，始皇帝的儿子、女儿也是全部被杀。
许多人常常认为：刘邦分封刘氏诸侯王是一件愚蠢的事。可他们没有想到，如果刘邦没有分封刘氏诸侯王，以刘恒当皇帝时的表现去看，他与胡亥能有多大的差别呢？
首先，刘恒肯定缺乏驾驭周勃和陈平的能力；其次，从刘恒诛杀汉惠帝诸子的表现来看，为了巩固皇位，文帝对待亲人也毫不手软。
这两个原因凑在一起，如果刘邦没有分封刘氏诸侯王，估计刘邦死后不久，他的子孙也会被外戚集团和功臣集团轮番屠戮。到时，汉帝国的命运与秦帝国的命运，恐怕不会有本质的区别。
杀光汉惠帝诸子之后，刘恒终于成为了名正言顺的皇帝，史称汉文帝。
就在汉文帝登基的当天，他任命宋昌为卫将军，统令南军和北军；任命张武为郎中令，负责皇宫的安全。
对于汉文帝的这种做法，功臣集团当然不开心，但也无可奈何。因为这是汉文帝登基当天下达的任命，此时抗命实在是有侵犯刘氏皇权的嫌疑。
在刘氏诸侯王虎视眈眈的背景下，周勃和陈平不想走吕氏的老路，也只能捏着鼻子认了。
但周勃还是有点不服气，所以总在汉文帝面前摆出一副“老子天下第一”的样子。汉文帝一开始也没啥意见，毕竟资历尚浅，所以对周勃总是恭敬有加。
绛侯为丞相，朝罢趋出，意得甚。上礼之恭，常自送之。——《史记》·袁盎晁错列传
对此，袁盎实在是看不下去，他对汉文帝说：“周勃是臣子，您是皇帝。他对您面露骄傲的神情，您对他对却是一脸敬畏；这实在不是君臣的礼节。”
周勃很了不起吗？其实这只是汉文帝的一种错觉。吕后活着的时候，周勃敢这样了不起吗？不敢。是因为吕后死了，周勃和陈平、刘章联手，最终才铲除了诸吕。换而言之，这不是周勃一个人的功劳。
汉文帝听从了袁盎的意见，以后再见到周勃时，总是一副居高临下的表情，周勃逐渐开始敬畏汉文帝了。
后来，周勃探听得知，是袁盎劝汉文帝对自己严厉一点，立刻就去大骂袁盎：“你小子混蛋，我跟你哥哥是好朋友，你却在皇帝面前说我坏话！”
面对周勃的指责，袁盎并没有解释。但后来周勃被捕下狱之后，袁盎却积极营救周勃。
在我看来：袁盎是一个目光长远的人。
如果汉文帝能够压制住周勃，周勃犯错的可能性就想对较小；如果汉文帝一直对周勃恭敬有加，周勃就有可能得寸进尺，偏离臣子之道。真到了那个地步，周勃一定会万劫不复的。
汉文帝与周勃的矛盾，就是皇权与相权的矛盾；是皇帝与功臣集团的矛盾。
简而言之一句话：大汉天下应该由谁说了算？
以周勃为代表的功臣集团认为：自己劳苦功高，人生经验丰富，身后更是有一大帮利益相关的兄弟，自然应该成为帝国真正的主宰。
而从汉文帝的角度出发，大汉的天下当然应该由皇帝主宰，否则这个皇帝岂不成了傀儡？
最初，汉文帝之所以会对周勃恭敬有加，既是对自己的实力没信心，又高估了周勃等人的实力。但随着时间的推移，汉文帝发现周勃等人就是纸老虎，他们并没有什么实际的威慑力。在这种背景下，汉文帝自然要开始算旧账了。
有一天，汉文帝问右丞相周勃：全国一年审判的案子是多少？周勃答不上来。汉文帝又问周勃，一年的钱粮收入是多少？周勃还是答不上来。
汉文帝当时就火了：一问三不知！你这个丞相是怎么当的？周勃顿时汗流浃背，“汗流浃背”这个成语的出处就在这。
勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。——《史记》·陈丞相世家
汉文帝又问左丞相陈平相同的问题。陈平说：您想知道这个问题，应该问具体负责的官员。
汉文帝一听：这些问题都有人专人处理，你这个丞相是干什么的？
陈平说：您不认为我才能低劣，所以让我当宰相。我的职责就是好好辅佐您工作，让各级主管官员都能安心认真地负责自己的工作。汉文帝这才作罢。
经历过这件事之后，周勃看出汉文帝对自己不满，于是就给汉文帝写了一份辞职报告，汉文帝准许了。
但一年以后陈平病逝，汉文帝又让周勃出来做丞相。周勃又干了一年丞相之后，汉文帝很委婉地劝他辞职。于是周勃又写了一份辞职报告，告老回到了自己的封地。
又过了一年，汉文帝以谋反的罪名，把周勃抓起来关进了监狱。
在监狱中，周勃被几个狱卒收拾得俯首帖耳，别提有多乖了。所以当周勃被汉文帝释放之后，终于感受到了传说中的“天威难测”。
吏稍侵辱之。勃以千金与狱吏，狱吏乃书牍背示之，曰「以公主为证」。——《史记》·绛侯周勃世家
陈平去世，周勃被收拾得锐气全失，意味着功臣集团已成为了历史。
至此，刘邦时代三足鼎立的权力格局，基本已经全面坍塌了。
强大的外戚集团（吕氏）被满门抄斩，功臣集团的领衔人物周勃锐气全失。现在的帝国中央政府，已成了以皇帝为中心的官僚集团。换而言之，在中央政府，绝没有一个人敢与皇帝分庭抗礼。
接下来，就是刘氏诸侯王了。
经过文、景、武三朝，刘氏诸侯王也成为了历史，真正的大一统总算是实现了。
但皇权也没能笑得太久，因为没过多久，士族正式登上了历史舞台。
在士族呼风唤雨的年代，皇权逐渐成为了一个笑话。不但出现了频繁禅让的三国乱世，更出现了让无数后人痛心疾首的“五胡乱华”。
行文至此，汉初篇已经全部结束。从明天开始，我会为大家带来两晋南北朝的相关点评，敬请关注！
