齐桓公在管仲的辅佐之下，迅速崛起，一举成为北方诸侯的盟主。开始代替天子行使征伐之权，天下自此步入五霸时代~由于齐国是姜太公的后裔，而自周武王开始，姬姓和姜姓便世代联姻，周王室东迁之初，就曾想凭借强大的姻亲以及同姓诸侯的实力在此崛起，恢复西周的荣光，但谁知祸起萧墙，同室操戈的伦常惨祸随之发生，富强振兴的机会被扼杀。公元前683年，刚刚继位的齐桓公按规矩迎娶周庄王的女儿，再次和周天子缔结秦晋之好。之后随着齐国的发展壮大，齐桓公主动担负起匡扶王室的责任。统观其在位的四十多年时间里，一直身体力行的维护着周王室的尊严和威仪。称得上是春秋初期，天下诸侯之楷模。
春秋中前期天下诸侯形势图
一：平定宋国之乱
宋国原本是商纣王之子武庚的封地，后来武庚协同三监作乱，周公践祚称王率军亲征而平定之。为了安抚殷商遗民，于是改立微子启为宋公，奉祀殷商先祖~其统治区域大致在今天河南商丘一带。位于河南省东部地区，是山东、江苏、安徽三省交界地。就当时而言，与鲁国、齐国、吴国以及楚国等诸侯国相毗邻。是沟通南北，交际东西的重要枢纽，极具战略价值。
公元前682年，宋国爆发“南宫长万之乱”要说这次动乱的根源就在于宋闵公自己。话说公元前684年，齐桓公因为鲁国帮助公子纠争夺国君之位的事情一直耿耿于怀，于是联合宋国一同对鲁国略施惩戒，谁曾想却被鲁国大夫公子偃率军奇袭，在乘丘击溃宋军并趁势俘虏了宋军猛将南宫长万~眼见盟军失败的齐桓公只能万般不愿的退兵回国。但是战败的宋闵公却是怨气难消，于是在公元前683年，抱着为了一雪前耻的决心的宋闵公再次率军攻打鲁国，孰料天不随人愿，在宋军尚未成列的时候，鲁国趁势出击又一次击败送宋军。同年秋，宋国发生洪涝，鲁国本着冤家宜解不宜结的态度主动与宋国接洽，并且送回被俘的南宫长万。
公元前682年，宋闵公和南宫长万在蒙泽博戏，酒酣耳热的南宫长万不禁开始盛赞鲁庄公仁德，这一举动严重伤害了宋闵公的自尊心，出于自卫心理，倔强的宋闵公随口说道：“南宫长万之所以如此盛赞鲁庄公，就是因为曾被鲁庄公俘虏过”。谁料话音未落，恼羞成怒的南宫长万就勃然而起扭断了宋闵公的脖子~宋国陷入内乱~而此时又恰逢南方的荆楚挥军北上，一路斩关夺隘势如破竹，大有入主中原制霸天下之势。
齐桓公率军征讨宋国
二：齐桓公的称霸之路
眼见得宋国内乱不止，人心惶惶，齐桓公在管仲的建议之下，打算借此机会一举缔结北方诸侯同盟，自己充当盟主~于是在公元前681年，齐桓公照会宋、陈、蔡、邾等诸侯国在北杏（今山东东阿境内）之地，举行会盟。主要议程包括：承认宋桓公的合法地位，派兵帮助宋国剿灭内乱（实际上此时南宫长万之乱已经平定）两项。但隐藏于这次缔盟背后的则是齐桓公想要称霸诸侯的勃勃野心。有见于此，有些实力稍强的诸侯国就直接表示拒绝参加。
但这并不影响齐桓公制霸天下的决心，眼见首次召集缔盟就有诸侯胆敢反抗，极具政治智慧的齐桓公于是调整战略部署，在公元前680年，派人向周僖王提出请求出兵讨伐宋国，以正典刑，以示王室之尊。被天下诸侯冷落已久的周天子见到齐国竟然派使者前来朝见，惊喜异常。而听了齐桓公的要求之后更是心花怒放，不仅答应了齐桓公的要求，甚至主动提出派军队协助作战。
公元前680年，齐桓公率领诸侯盟军以及周天子的军队，浩浩荡荡的开赴宋国。眼见大兵压境的宋桓公虽然心不甘情不愿，但却依然没有胆子和周天子对着干。只能举起投降~
公元前679年（周僖王三年）齐桓公再次照会宋、陈、卫、郑等诸侯王在鄄（今山东鄄城境内）会盟。有鉴于上次会盟的经验教训，这次的会盟异常顺利。与会煮后纷纷承认齐桓公的霸主地位。北方诸侯正是团结在以齐桓公为中心的霸主周围，从此令行禁止，同进共退，休戚相关，祸福与共~进则尊奉王室，退则征伐四夷~
齐桓公的称霸之路
纵观齐桓公的称霸道路，虽然称不上仁义，甚至还有些趁人之危的意思，但成大事者不拘小节。从齐桓公主盟之后天下形势的变化来看，确实是有大功于天下的。孔子说，齐桓公九合诸侯，一匡天下，使华夏衣冠不至于像蛮夷一样披发左衽还是很有道理和依据的~
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