晋文公是春秋时期晋国的君主，是春秋五霸中第二位霸主。重耳在长达十九年的流亡过程中辗转八个诸侯国，作为一个落难的公子，他虽然受到过礼遇，却也受尽了冷眼和侮辱，经历了各种艰难险阻。这十九年的游历，促使他六十二岁即位之后发奋图强，励精图治，开创了晋国长达百年的霸业。
晋文公姓姬，名重耳，是晋献公的次子，与当时的周天子同宗。他承继的是周成王同母之弟姬叔虞一脉。西周初年，周成王桐叶封弟姬叔虞为唐，后来叔虞的儿子燮父继位，改国号为晋，到重耳父亲晋献公时迁都于绛。
他因落魄公子的身份遭遇了卫国的无礼，在曹国遭受到曹共公的羞辱，重耳一行人曾因衣衫褴褛遭到了郑文公的白眼。还好在齐国得到了齐桓公优厚的待遇，赠予他马二十乘，并把齐国公主齐姜嫁给重耳。没想到，在齐国锦衣玉食的生活竟消磨了重耳的意志，他厌倦了流亡的生活，决定老死在齐国。多亏了深明大义的齐姜和重耳身边的有识之士，尤其是狐偃。他们设计将重耳灌醉，驾上马车，离开了齐国，让重耳不再贪恋眼前的安逸，下定决心担负起复国兴晋的重任!
后来重耳一行人又得到了宋国的友好，楚成王的礼遇，最终因秦穆公的支持得以归晋。公元前636年，重耳在秦国军队的护卫下继位于绛。归国后的重耳已是两鬓斑白，但他老骥伏枥，决定振兴晋国。他看到了丧乱之后的晋国，民生凋敝，父亲献公之后的惠公、怀公均不得民心，从贵族到平民皆有怨言。重耳雷厉风行，他利用在列国积累的从政经验，对晋国进行了大胆的改革。
首先是安抚人心。他“昭旧族、爱亲戚、明贤良、尊贵宠、赏功劳、事耇老、礼宾旅、友故旧”。有两个典型事例：曾两次追杀过他的寺人披，得知吕甥、郤芮预谋焚烧文公所住宫殿的消息后，连夜前去给文公送信，才使文公幸免于难。晋文公摒弃前嫌，重用寺人披，任他为原邑太守。还有那个在文公逃亡时携钱财逃跑回晋国的凫须，晋文公继位后，在朝接待了他，赦免了他的罪行，并与凫须骖乘游于国中，国民看到晋文公不念旧恶，不携私报复，人心遂安。
其次是发展生产，奖励垦殖，鼓励通商，繁荣经济。《史记·晋世家》中说：“文公修政，施惠百姓。”文公即位后，实行宽松的经济政策，鼓励国人改革生产工具，奖励百姓开垦荒芜的土地，增产粮食，发展生产，释放了一些因债务沉重而沦为奴隶者。他还鼓励通商，降低关税，开辟平整道路，优化经商环境。他本人极为节俭，在他从政期间，几乎没有大修过宫殿，却给往来商旅居住的宾馆建造得十分华丽，建有库房、马房等各种配套设施，吸引商旅来晋国。他还下令有关部门防止和清除盗贼对商旅的侵害，终使商旅“宾至如归，无灾无患，不畏寇盗，而亦不患燥湿。”通过这些措施，晋国和其他各诸侯国的商人互通有无，经济空前兴旺，国家出现了“政平民阜，财用不匮”的可喜局面。
在政治、经济快速恢复后，晋文公进行了兵制改革。晋武公时只有一军，到其父晋献公时扩建为二军，晋文公于公元前633年，作三军，并在被庐训练卒乘，选拔元帅及各军将佐，演习编队战阵，宣布军纪法令，还在被庐进行了盛大的阅兵。《周礼·夏官·叙官》说：“凡制军，万有二千五百人为军，王六军，大国三军，次国二军，小国一军。”每军大概有战车五百乘，战车与步兵配合作战。由此可见，晋国已经成为了一个军事大国。
晋文公执政的九年间先后伐曹、攻卫、败楚、救宋、服郑、威秦，于前632年在践土会盟，奠定了其春秋霸主的地位。
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