历代帝王庙，简称“帝王庙”或“王庙”，是朱元璋为纪念华夏先祖以及历朝开国皇帝而设置的庙宇，起初建在南京，有16位帝王入列，分别是“三皇五帝”、夏禹、商汤、周武王、汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀、唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤和元世祖忽必烈。嘉靖年间重修帝王庙于北京，祭祀18位帝王；清顺治年间增加到25位；乾隆年间则增加到188位。有意思的是，帝王庙里居然没有“千古一帝”秦始皇，据说是他杀戮太重，不能祭祀。正如康熙所言：“凡曾在位除无道被弑、亡国之主外。应尽入庙崇祀”，故而秦始皇不能入列。
华夏祖先——“三皇五帝”：这是必须要入列的8位帝王，谁都不能将其排出帝王庙，否则会被视为华夏民族之公敌，是背叛祖宗之表现，其王朝统治之合法性将会受到质疑，甚至有可能因此而灭国。伏羲、神农、女娲是“三皇”，这三人贡献很大，是华夏文明的创造者。伏羲创造了文字、八卦，是人类从原始社会进入文明社会之标志之一；神农，农业之神，为中华农耕文明之发展做出重大贡献；女娲“补天”、“造人”，创造了“中华之人”。 黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜等则是“五帝”，贡献也很大，如黄帝统一了黄河流域，让华夏文明得以在安定之环境下发展成长。所以，历朝历代均要将“三皇五帝”这8位放在祭祀之列。
夏朝创业者——禹：这也是必须要祭祀之对象，因为他是中华第一个朝代——夏，实际创始人，完成了原始会社过度到奴隶社会之重任。禹主持“涂山会盟”，让各部落首领前来朝拜臣服，实际上已经宣告新的社会关系即将产生——国家，这被认为是夏朝建立之重要标志。此外，夏禹心中有国家、人民，为了治理水患，他“三过家门而不入”，起到相当好治表率作用。司马迁评价：“尧遭鸿水，黎人阻饥。禹勤沟洫，手足胼胝。言乘四载，动履四时。娶妻有日，过门不私。九土既理，玄圭锡兹”，对其功绩十分肯定。
商朝开国之君——汤：此人也必须要祭祀，开创商朝600年国祚是其一，重用贤才伊尹是其二，更关键的是商汤发动“鸣条之战”，推翻了残暴的夏桀统治，这为后世铲除暴君提供了珍贵先例，也符合儒家道德规范。宋襄公：“古帝命武汤，正域彼四方。方命厥后，奄有九有。肇有彼四海，四海来假。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”马端临评价：“商汤受命，其能存者三千馀国。亦为九州，分统天下，载祀六百。”李世民：“商汤不以鼎俎为羞，姬文不以屠钓为耻，终能献规景毫，光启殷朝”，对其评价都非常高。
周朝开国之君——周武王：其历史地位与商汤一样，均是铲除暴君之典范。公元前1046年周武王联合各路诸侯发动“牧野之战”，一举推翻早就天怒人怨的商纣王，如此功绩，后世也是非常肯定，将其与商汤功绩并称为“汤武革命”。当然了，周武王最大的贡献有两，一是开创了800年国祚大周，享国时间为史上之最，碾压汉唐、两宋、明清；二是玩分封制并制礼作乐，为中国礼仪文化之发展做出重大贡献。可惜，武王英年早逝，后续工作由他的弟弟周公旦完成，而周公旦也因此成了历代贤臣之楷模，人人称“周公”，即使是曹操、杨坚、李渊、朱棣这些野心家也不例外。
汉高祖——刘邦：大汉王朝创始人，不得不祭祀，否则谈何“汉民族”呢？实话说，刘邦带兵打仗很一般，为人也不咋的，经常耍“流氓”。就武力值和“人品”而言，刘邦与同一时期的楚霸王项羽不在一个档次。此外，刘邦率兵抵御匈奴，差点在白登山被包饺子，差点成为首位被俘虏之开国皇帝。但是，这都不是事，毕竟刘邦做了许多有益于人民之事，即是废除秦朝苛政，实行“无为而治”，与民休息，发展生产，是仁君之典范。史家评价：“秦政不改，反酷刑法，岂不缪乎？故汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣”，就这治国理念，历代帝王无不吹捧。
汉光武帝——刘秀：汉朝中兴之主，在王莽篡汉，各地起义军风起之时，早已家道中落的刘秀硬是能凭借自己力量再造大汉王朝。从历史上看，王朝灭亡后，还能再建起大一统帝国的除了汉朝，没有第二家，东晋、南宋这些偏安王朝就算了。此外，刘秀也是仁君一枚，上台后立刻释放奴婢、轻徭薄赋，想办法恢复生产，与民同乐，故而后世评价很高。如《后汉书》评价：“帝虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总榄权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”肯定了刘秀历史地位。
唐太宗——李世民：实话说，唐朝的开国之君是高祖李渊，而不是李世民，这从《旧唐书》之记载中可以看出，李世民在《新唐书》中被粉饰了。此外，李世民玩“玄武门之变”，诛杀李建成、李元吉两兄弟并殃及太子、齐王家人，霸占弟媳，架空李渊，堪称残忍。可问题是，李世民上台后，实行“仁政”，虚心纳谏，又成了明君之典范。史家评价：“法度之行，礼乐之盛，田畴之制，详序之教，拟之先王未备也；躬亲行阵之间，战必胜，攻必取，天下莫不以为武，而非先王之所尚也；四夷万古所不及以政者，莫不服从，天下莫不以为盛，而非先王之所务也”。朱元璋评价：“惟唐太宗皇帝英姿盖世，武定四方，贞观之治，式昭文德。有君天下之德而安万世之功者也”。所以，李世民肯定入列，毕竟老朱都捧他。
宋太祖——赵匡胤：近代有诗曰：“昔秦皇汉武略输文采，唐宗宋祖稍逊风骚”，“数风流人物，还看今朝”，将宋太祖赵匡胤与秦皇、汉武、唐宗并列。从历史功绩看，赵匡胤还是差了秦皇、汉武、唐宗那么一点点，毕竟他都没能完成统一，宋朝与辽、西夏，后则与金、西夏并立，有段时间还称臣（南宋对金称臣）。但是，赵匡胤基本解决了唐末五代以来藩镇割据混战之乱像，给中原大地带来和平、安定，理应值得肯定。司马光评价：“陵夷衰微至于五代，三纲颓绝，五常殄灭；怀玺未暖，处宫未安，朝成夕败，有如逆旅；祸乱相寻，战争不息，血流成川泽，聚骸成邱陵，生民之类，其不尽者无几矣。于是太祖皇帝受命于上帝，起而拯之，躬擐甲胄，栉风沐雨，东征西伐，扫除海内。当是之时，食不暇饱，寝不遑安，以为子孙建太平之基”可谓一语中的。
元世祖——忽必烈：作为少数民族入主中原建立大一统王朝之首位皇帝，忽必烈之历史功绩非常大。要知道，成吉思汗时代，蒙古游牧骑兵是出了名的野蛮，经常破坏先进地区之生产力，乃至毁灭文明。但是，忽必烈不一样，他崇拜华夏文明，大力保存儒家传统，重用汉族士大夫，对民族融合贡献很大。魏源评价：“元之初入中国，震荡飘突，惟以杀伐攻虏为事，不知法度纪纲为何物，其去突厥、回纥者无几。及世祖兴，始延揽姚枢、窦默、刘秉忠、许衡之徒，以汉法治中夏，变夷为华，立纲陈纪，遂乃并吞东南，中外一统。”史家：“蒙古之兴，无异于匈奴、突厥。至世祖独崇儒向学，召姚枢、许衡、窦默等敷陈仁义道德之说，岂非所谓书生之虚论者哉？然践阼之后，混壹南北，纪纲法度灿然明备，致治之隆，庶几贞观。”将其与李世民并列。
从上述可知，明朝时期建立的“帝王庙”供奉的16位大帝，每一位都有亮点，均是值得后世祭祀、参拜。不过，秦始皇、司马炎、杨坚、李渊等开国之君则未能入列，尤其是号称“千古一帝”的秦始皇，188席位是还没他的份。由此可知，“帝王庙”之政治因素很浓，并不能客观反映帝王之真实事迹。各位说呢？
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