文/一者
自然，就是近于天然或自然天成，在中国古代哲学、美学、艺术中是极高的境界。《老子二十九章》：
万物以自然为性……圣人达自然之至，畅万物之情。
中国艺术家崇尚自然，追求自然。
在中国书法理论领域里，宋人陈思《秦汉魏四朝用笔法》载李斯的书论，其中就有“信之自然，不得重改”之语。从美学的视角来看，“道合自然”是书法艺术创作的最高纲领。汉、晋时代，蔡邕《笔论》关于“为书之体”的一串比喻中，有“虫蚀木叶”之喻，“虫蚀木”就成了关于书艺自然美的重要概念。包括东晋卫夫人《笔阵图》中的“万岁枯藤”，也寓含着自然美的要求，而王羲之书论中，不但也有“虫蚀木叶”、“万岁枯藤”之喻，而且其《用笔赋》中还有“其若自然”之句。
“虫蚀木
中国书法批评领域，很早就以这种“自然”观来评书了。西晋的成公绥在《隶书体》)中，这样形容书法之美：
“俯而察之，漂若清风厉水，漪澜成文。”
卫恒《四体书势•字势》也说：“远而望之，若翔风厉水，清波漪涟；就而察之，有若自然。”
宋代的《宣和书谱》评晋代王浑书，也这样写道：
“其作草字，盖是平日偶尔纪事，初非经心，然如风吹水，自然成文……”
这是言其书写时并不经意，书法是自然而成的。直至当代，草书家林散之还在《论书绝句十三首(其一)》中写道：
“春来湖上坐坡陀，日日随人看水波。风水相生浪自涌，文章皱起一天罗。”
他把风生水面的天然文章，作为书法自然美的最高境界来体悟，来追求。
唐代强调“自然”已成为自觉的理论倾向。虞世南《笔髓论》在论及行书时，突出“自然之理”，并以“如长丝游空，容曳而来往：又如虫网络壁，劲而复虚”为喻。
孙过庭在《书谱》中，更写下了“同自然之妙有，非力运之能成”的名句，这既是对优秀书作的高度评价，也可看做是对书艺创作的美学要求。张怀瓘的《书断》，则认为行书应表现“各逞其自然”的美，自然之说，不一而足。
屋漏痕
再如：“屋漏痕”、“坼壁路”等一系列书法线条比喻，都精妙入微，表达了书家们在长期实践基础上的一种豁然心得，一种借助于自然形象触发的“顿悟”。自此，“屋漏痕”、“坼壁路”等都成为中国书法史上的著名比喻，盛传而不衰，并且经后人阐释，含义愈见丰富。的确，“屋漏痕”“坼壁路”以及“虫蚀木”都不同程度地体现着书艺的自然之美。
“屋漏痕”：由于屋漏雨，从墙上缓缓下注的雨水，由于墙的吸水现象导致水流极缓，蜿蜒而下，留下痕迹，积点成线，边缘毛而不光，不同于直线，十分耐看，这无疑含茹着对线条自然而然的美学要求。著名书家林散之《论执笔》诗写道：“如锥画沙，如屋漏痕。不传之秘，先贤所守。”也是将“屋漏痕”奉为圭臬。
“坼壁路”：怀素自己的解释是“一一自然”；姜夔《续书谱》说：“壁坼者，欲其无布置之巧。”朱履贞《书学捷要》也解释道：“壁坼者，壁上坼裂处，有天然清峭之致。”这都是要求笔下的线文宛然天成，毫无布置之巧，无造作之迹，有如墙上自然形成的裂缝坼路，没有一丝一毫人为安排的气息，这就近乎《老子》中“莫之命而常自然”的境界，这都表达了天然胜人工的美学思想。
“虫蚀木”：黄庭坚《题李汉举墨竹》写道：
“如虫蚀木，偶尔成文。吾观古人绘事妙处，类多如此。”
其中“偶尔”一词，用得绝妙，也突出了虫蚀木的无意性，一切都是天然的、偶尔的、无心的，也就是近乎自然的。
虫蚀树叶
在书法美的历史流程中，具有“坼壁路”或“虫蚀木”天然意趣的，先秦的篆书如某些甲骨上的文字刻划，相似于甲骨上的天然裂缝，甚至二者是交织在一起的。再就金文作品来看，《伯车父盟铭》，就体现了自然随意而不刻板的风格，这实质上也是高度肯定书法线文的自然品格。汉代隶书《开通褒斜道刻石》是罕见的“坼壁路”的书艺范例。此摩崖以篆为隶，绝去波磔，宽博舒阔，方古开张，粗糙稚拙，大朴不雕，其中有些笔画随意展延曲折，如“道”“君”等字：有些笔画则任意变化处理，如“褒”、“鹿”等字，而长短相交的笔致中又多自然微妙的弯曲，因而特似出于天成，而有些笔画则如地震或干旱后地上出现的裂缝。
汉隶《开通褒斜道刻石》
在晋代，行草书体现出自然风格之美的，首先是王羲之的作品，如《此事帖》、《行粮帖》，《上虞帖》等等，均极有天趣。理论批评家们一再指出：
梁巘《承晋斋积闻录：名人书法论》：王右军字大小长短、扁狭，均各还体态，率其自然。
周星莲《临池管见》：右军书因物付物，纯任自然，到得自然之极，自能变化从心，涵盖万有，宜其组俎豆千秋也。
唐代的草书，如张旭的《古诗四帖》、《肚痛帖》，怀素的《苦笋帖》、《自叙帖》等。其挥运过程，借戴叔伦诗的语言说，《怀素上人草书歌》：
“人人欲问此中妙，怀素自言初不知”。其笔下的线条，则令人联想起孤蓬自振，惊沙坐飞”等等。
颜真卿著名的《祭侄稿》、《裴将军诗》等，也是信手自然，天趣盎然之作。
五代，杨凝式的《神仙起居法》，触类生变，随态生奇，可说是“心忘其手手忘笔，笔自落纸非我使”(苏轼《小篆般若心经赞》)的自然美的杰构。
司空图《二十四诗品。自然》写道：
“俱道适往，着手成春。如逢花开，如瞻岁新》……薄言情悟，悠悠天钧。”
意是说，把握自然之道而前往，就能妙手成春，创作出无意于相求、不期而相遇的自然成文的作品来，这也完全适用于宛然天成的书法自然风格美的创作。
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