说起莆仙戏《目连救母》，老一辈的人总有谈不完话题。但是这本莆仙戏的“百科全书”，几十年间以来已经淡出了莆仙戏的演出舞台，真正了解其文化艺术内涵的人也不是特别多，让不少莆仙戏迷深感痛惜。
这是一部将现代人所普遍认同的“报哺乳之恩”的思想与儒家传统的“孝道”思想相互勾连整合，以戏剧化的方式充分展现出身为人子的目连不畏艰险，救母出苦海的感天孝行。市民将欣赏到莆仙戏最经典、最传统的表演形态。
《目连救母》剧情简介
《目连救母》是一个关于佛教的故事，最早见于东汉初，由印度传入我国的《佛说盂兰盆经》。故事叙述佛陀弟子目连拯救亡母出地狱的事，在莆田流传甚广，且为最早的莆仙戏故事。目连原名傅罗卜，家境殷实，他的父亲傅相一生奉佛，乐善好施，且全家人都是吃斋。傅相死后，妻子刘四真在其胞弟刘贾和金奴的怂恿下偷吃狗肉，被家人看到。但刘四真对天发誓，从未吃荤。由于违背誓言，刘四真被打入地狱，受尽折磨。
孝子傅罗卜见状，打算去西天求见如来佛，拯救母亲。于是傅罗卜挑着母亲的骨灰和佛经，一路西行，历经艰险，佛祖为他所感动，纳他为弟子，改名大目犍连（即“目连”），并赐他锡杖。目连凭借锡杖的法力，打入18层地狱，将母亲救出，全家人团圆得道。
目连戏
被誉为中国戏曲的“戏祖”
目连戏是以宗教故事“目连救母”为题材，保存于民俗活动中的古老剧目，是目前有据可考的第一个剧目，被誉为中国戏曲的“戏祖”。
目连，是佛陀十大弟子之一。目连救母的故事最早见于西晋竺法护翻译的《佛说盂兰盆经》，叙述佛陀弟子目连拯救亡母出地狱的故事。广泛流传分布于福建、安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川、山西、河南等地。
《目连救母》是许多地区民风、民俗必演的剧目，每年的七月十五中元节，都要举行盂兰盆会，超度亡灵，祠堂落成典礼、修族谱、生儿“打三朝”等，都要演目连戏三至七天；遇到洪涝、旱灾、战争、瘟疫，人们都要演目连戏以求消灾免难等等。
目连戏
曾是濒危剧目莆仙戏剧院极力抢救
莆仙戏《目连救母》保留了宋元戏曲多种表演形态，是民间歌舞百戏的大搜集、各种杂剧的大汇演，戏剧与民俗、仪式大串联的宗教世俗戏。莆仙戏《目连救母》剧本情节和唐变文一脉相承，表演保持着宋杂剧、傀儡戏的艺术面貌。
莆仙戏《目连救母》共分为上、中、下三本，演出时间长达10个小时。剧目讲述：善人傅相一生奉佛，乐善好施，广济孤贫，斋僧布道，死后驾鹤升天。其妻刘四真长年吃斋，日渐体衰，她在胞弟刘贾和金奴的怂恿下，一念之差，违誓开荤，不敬神明，杀害生灵，触怒上苍。被鬼使捉拿，打入地狱，备受折磨，忏悔不及。其子傅罗卜为救母往西天求佛超度，佛祖为他所感动，准其皈依沙门，改名大目犍连（即“目连”），并赐其《盂兰盆经》和锡杖。目连在地狱历尽艰险，最终寻得母亲，一家团圆超升。
因为排演难度巨大，《目连救母》在莆仙戏传统剧目中属于濒危剧目。为了拯救这一濒危剧目，2015年莆仙戏《目连救母》申请国家级非物质文化遗产保护经费，获得资金补助。
2015年9月，福建省莆仙戏剧院承担这一传承保护重担，聘请老艺人担当指导，整理《目连救母》剧本、音乐、服装、舞美、进行角色分配，并于2017年3月完成排演、录像《目连救母》上、中、下三本。
莆仙戏《目连救母》艺术赏析
莆仙戏专家：
保留了古老的莆仙戏表演体艺术
以剧中主要人物为例，正生行当的傅罗卜，开头首出的“头出生”（首出生），遵循南戏体制，“三步行”、“抬步”、“摇步”、“木偶吊”的应用，见证莆仙戏的“傀儡介”，集中体现的还有为母忏悔的“三步一拜”，西天求佛的“目连仔挑经册”等；最有特色的则是“锡杖叩地狱”，一曲〖催迫〗，饱含孝子情感，动人心魄；一把锡杖，举重若轻，东西南北画“八卦”，正中位置写“敕令”，终使“狱门独自开”……。
在而刘四真由人到鬼，从“青衣”跨向“泼旦”，从“泼旦”过渡到“苦旦”，运用了左右徘徊的“蹀步摇步”，欲进不前的“抖肩颠步”，躲形避影的“跪行蹉跌”，歇斯底里发誓的“推肩塌步”，经受鬼卒凌迟的“十八拷”“十八叉”，以及阿鼻地狱的“摆枷、车枷”等等，动作幅度既大，表演难度也相当高，堪称是集莆仙戏旦角表演之大成。
至于主线之外的副线表演，更不失为丰富多彩，诸如一人双扮的“公背婆”，穷士书生的“拖鞋拉”，荒唐无稽的“刘贾榔（敲）钟”，风趣哑剧的“高脚鬼成亲”、“哑巴放五路”，还穿插“佛界升座”，“閰罗升殿”，“众鬼编马、叠罗汉”等群体戏曲舞蹈等等，让观众大开眼界。
国外专家：
与其说是戏剧艺术，毋宁说是宗教仪礼
值得一提的是，莆仙本戏文与忏法，熔为一炉。日本有一位专家看了三天莆仙本后，在其论文中评介说，自剧本至演出，都具有这样的特征：“目连戏跟宗教法事齐头并进，法事中有目连戏，目连戏中有法事，两相互应，溶为一体，难以分辨。所以此处目连戏，与其说是戏剧艺术，毋宁说是宗教仪礼，更为妥当。”因此，目连戏兼具宗教剧、社会剧、伦理剧和历史故事剧等性质，而莆仙戏本明显侧重于宗教剧性质。莆仙本里凡与戏文融为一体的佛事活动，都是含在“转为大乘”的目连普度众生的愿行之中。
此外，还全面保留古老的曲牌和锣鼓经，因此，《目连救母》被方家称为莆仙戏的百科全书。
莆仙戏《目连救母》看点
第一本看点：
全面展现莆仙戏传统科介 别具一格的表演多
第一本讲述：王舍城傅罗卜，父傅相，母刘四真，一家积德行善，持斋广修因果，世尊佛命地藏王与十八尊者，化为僧道和孤贫，下凡体察，得到见证。而刘四真之弟刘贾，则坏事做尽，人神共愤。傅相因功满乾坤，阳寿将终，疑妻不能持斋，刘四真对天发誓，“若违夫命，责罚我刘氏”，被土地神记录在案。忽闻佛旨到，封傅相为优婆塞尊者，由珠幡宝盖前遮后拥，超拔到天宫。
第二本看点：
有“五殿遣牌”皂隶舞 也有饶有风趣的哑剧表演
第二本讲述：刘四真听从刘贾和金奴教唆，设下遣子经商计后，违誓开荤，破戒杀牲，又迫死银奴，驱逐僧道。远离家乡的傅罗卜，经神明指点，获知母亲前功尽弃，痛哭流涕，沿途忏悔，三步一拜回家门。刘四真面对儿子，不但矢口否认违誓破戒，反而持香到后花园咒誓，被五殿阎王派遣的鬼卒百般拷打。后悔莫及的刘四真，与儿子诀别后吐血身亡。尔后，刘贾与金奴也被拘往地狱问罪。十分行孝的傅罗卜，犹恐母亲受地狱之苦，寻思救母之方时，得到观音菩萨暗示：“母骸化入行囊里，即往西天莫误时”。从此，踏往西天参佛救母的漫长之路。
第三本看点：
表演名段频出 重头戏是目连地狱救母
第三本讲述：刘四真被鬼卒押解，过滑油山，经孤栖埂，被打入十八重地狱。罗卜秉承佛旨，肩挑经册和母骸，历尽艰险，前往西天参佛，得成正果，佛赐法号“大目犍连”，简称“目连”，并赐法宝，令其地狱救母。于是，子到一殿，母解一殿，子离一关，母解一关，使目连游遍十八重地狱，及至十殿转轮王，在刘贾被罚变驴，金奴被判变猫的同时，目连目睹母亲变狗出世，旋即设兰盆胜会，超度亡魂，成了大孝，救赎了刘四真，终使“合家团圆”。
