看了几个讲如何区分隔离开关与空气开关的视频与文章，基本上都在一本正经胡说八道。因此很有必要把这个问题讲清楚。
如上图两个外形相同的开关，左边是隔离开关，右边是空气开关。
隔离开关只可以接通与分断额定电流，没有短路与过载保护功能，一般需要与熔断器串联使用。
空气开关也就是低压断路器，是具有短路与过载保护功能的开关电器。因此空气开关不仅可以接通与分断额定电流，还可以接通与分断短路电流。
由于两种开关的功能不同，实际应用时必须严格区分。
那么如何区分呢？就是看开关上的符号(红圈内)，正规的开关上都有相应的符号，通过符号就可以知道该开关具备什么功能。
但是不少人提出了不同看法，说隔离开关应该有看得见的触头断开点，而且不能带负荷分合闸，图中这个看不到触头断开点；还有人认为这个符号是负荷开关的符号。
为什么会出现这种情况呢？是由于我国不同时期采用的标准不同造成的。
在上世纪九十年代之前，我国有隔离开关与负荷开关之分，隔离开关不可带负荷操作，开关触头在断开位置清晰可见，主要作为分隔带电部分与断电部分，保证在断电设备上检修人员的安全。
负荷开关顾名思意是可以带负荷操作的，但没有任何保护功能，一般需要串联熔断器来达到短路与过载保护的要求。
负荷开关、隔离开关的符号如下
后来我国采用国际电工委员会(IEC)的标准作为国家标准，取消了负荷开关这个名称，与此有关的国家标准有GB/T14048.《低压开关设备和控制设备》第1部分总则，第3部分开关、隔离器、隔离开关以及熔断器组合电器。
国标中的符号如下
以下引用国家标准原文
2.1.19隔离（隔离功能）
出于安全原因，通过把电器或其中一部分与电源分开的办法以达到切断电器一部分或整个电器电源的功能。
2.2.9(机械式)开关
在正常的电路条件下（包括过载工作条件）能接通、承载和分断电流，也能在规定的非正常条件下（例如短路条件下）承载电流一定时间的一种机械开关电器。
注：开关可以接通短路电流，但不能分断短路电流。
2.2.10隔离开关
在断开位置上能满足对隔离要求的一种开关
2.3.1隔离器
在断开状态下能符合规定的隔离功能要求的机械开关电器。
注1：如分断或接通的电流可忽略，或隔离器的每一极的接线端子两端的电压无明显变化时，隔离器能够断开和闭合电路。隔离器能承载正常电路条件下的电流，也能在一定时间内承载非正常电路条件下的电流（如短路电流）。
从上述国家标准中的原文可知，隔离器是不能带负荷操作的，(机械式)开关是可以带负荷操作的，而隔离器与开关的组合就是隔离开关，既有隔离功能又能带负荷操作。
其实从符号看就知道现在的隔离器就是以前的隔离开关，现在的隔离开关就是以前的负荷开关。
此外现在的隔离器与隔离开关没有要求在断开位置时，其触头一定要能看到明显的断开点，只要有断开标志就行。当隔离电器不具有用操动器或用单独的指示器作为触头位置指示时，则全部主触头应在断开位置下清晰可见。
具体请见该标准的5.2标志与7.1.7.1附加结构要求。
以下两种隔离器，一种有明显的触头断开点，一种利用操作手柄的不同位置来区别合分状态
由于不再要求一定要有明显断开点，所以现在的断路器也具有隔离功能，符号如下。
因为断路器动静触头分开距离较大，凭操作手柄可以区分合闸与分闸状态，已满足隔离器的要求。
实际上叫什么名不重要，关键要知道符号的含义，实际使用中只要根据符号来配置相应的开关，就能正确应用。
有心的读者也许已发现，第一图中的断路器符号，与上图中的断路器符号有所不同，如下图红圈部分
红圈中上半部分直角曲线表示热脱扣器，热继电器也用这个符号，红圈中下半部分的圆弧曲线表示电磁脱扣器。说明该断路器具有热磁双重脱扣器，一般热脱扣器是长延时动作的，作过载保护，电磁脱扣器是瞬时动作的，作短路保护。
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