《尔雅》是辞书之祖。收集了比较丰富的古代汉语词汇。它不仅是辞书之祖，还是中国古代的典籍——经，《十三经》的一种，是中国传统文化的核心组成部分。《尔雅》是第一部词典，“尔”是“近”的意思（后来写作“迩”），“雅”是“正”的意思，在这里专指“雅言”，即在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。《尔雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解释古语词、方言词，使之近于规范。《尔雅》成书于战国或两汉之间，上限不会早于战国，因为书中所用的资料，有的来自《楚辞》、《列子》、《庄子》、《吕氏春秋》等书，而这些书是战国后的作品。书中谈到的一些动物，如狻猊，即龙九子之一，形如狮子)，据研究，不是战国以前所能见到的。也有认为《尔雅》成书的下限不会晚于西汉，因为在汉文帝时已经设置了《尔雅》博士，到汉武帝时已经出现了犍为文学的《尔雅注》。
泉一见一否为瀸。井一有水一无水为瀱汋。滥泉正出。正出，涌出也。沃泉县出。县出，下出也。氿泉穴出，穴出，仄出也。湀闢，流川。过辨，回川。灉，反入。水单，沙出。汧，出不流。归异，出同流，肥。瀵，大出尾下。水醮曰厬。水自河出为灉。济为濋，汶为水阐，洛为波，汉为潜，淮为浒，江为沱，濄为洵。颖为沙。汝为濆。
水决之泽为汧，决复入为汜。「河水清且澜漪」，大波为澜，小波为沦，直波为径。江有沱，河有灉，汝有濆。浒，水涯。水草交为湄。「济有深涉，深则厉，浅则揭」。揭者，揭衣也；以衣涉水为厉。繇膝以下为揭，繇膝以上为涉，繇带以上为厉。潜行为泳。「泛泛杨舟，绋缡维之」。绋，繂也。缡，緌也。天子造舟，诸侯维舟，大夫方舟，士特舟，庶人乘泭。水注川曰谿，注谿曰谷，注谷曰沟，注沟曰浍，注浍曰渎。
逆流而上曰溯洄，顺流而下曰溯游。正绝流曰乱。江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。──水泉。水中可居者曰洲，小洲曰陼，小陼曰沚，小沚曰坻。人所为为潏。──水中。河出昆仑虚，色白。所渠并千七百一川，色黄。百里一小曲，千里一曲一直。──河曲。徒骇、太史、马颊、覆鬴、胡苏、简、絜、钩盘、鬲津。──九河。
蒮，山韭。茖，山葱。葝，山薤。蒚，山蒜。薜，山蕲。椴，木槿。榇，木槿。术，山蓟。杨，枹蓟。葥，王蔧。菉，王刍。拜，蔏藋。蘩，皤蒿。蒿，菣。蔚，牡菣。齧雕蓬，荐黍蓬。庳，鼠莞。葝，鼠尾。菥蓂，大荠。蒤，虎杖。孟，狼尾。瓠栖，瓣。茹藘，茅蒐。果臝之实，栝楼。荼，苦菜。萑，蓷。
虉，绶。粢，稷。众，秫。戎菽谓之荏菽。卉，草。萒，雀弁。蘥，雀麦。蘾，鸟蕵。萰，菟荄。蘩，菟奚。蔩，菟瓜。茢薽，豕首。荓，马帚。藱，怀羊。茭，牛蕲。葖，芦萉。淔灌，苬芝。笋，竹萌，簜，竹。莪，萝。苨，菧苨。絰，履。莕，接余。其叶，苻。白华，野菅。薜，白蕲。菲，芴。
葍，䔰。荧，委萎。葋，艼荧。竹萹蓄。葴，寒浆。薢茩，芵茪。莁荑，蔱蘠。瓞，瓝。其绍，瓞。芍，凫茈。蘱，薡蕫。蕛，苵。钩，芺。薤，鸿荟。苏，桂荏。蔷，虞蓼。蓧，修。虋，赤苗。芑，白苗。秬，黑黍。秠，一稃二米。稌，稻。葍，藑茅。台，夫须。藆，藅。
莔，贝母。荍，蚍衃。艾，冰台。蕇，亭历。苻，鬼目。薜，庾草。蔜，䕅缕。离南，活莌。茏，天蘥。须，葑苁。蒡，隐荵。莤，蔓于。蓾，蔖。柱夫，摇车。出隧，蘧蔬。蕲茞，蘪芜。茨，蒺藜。蘮蒘，窃衣。髦，颠蕀。雚芄，兰。蕁，莐籓。蕍，蕮。蔨，鹿藿，其实莥。
薃，侯莎，其实媞。莞，苻蓠。其上蒚。荷，芙渠。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中的，的中薏。红，茏古。其大者巋。蒫，荠实。黂，枲实。枲麻。须，蕵芜。菲，蒠菜。蒉，赤苋。蘠蘼，虋冬。萹苻，止。泺，贯众。莙，牛藻。蓫、薚，马尾。萍，荓。其大者苹。莃，菟葵。芹，楚葵。藬，牛颓。藚，牛脣。苹，藾萧。连，异翘。
泽，乌蕵。傅，横目。厘，蔓华。菱，蕨攗。大菊，蘧麦。薜，牡赞。葥，山莓。齧，苦堇。藫，石衣。蘜，治蘠。唐、蒙，女萝。女萝，菟丝。苗，蓨。茥，蒛葐。芨，堇草。虃，百足。菺，戎葵。蘻，狗毒。垂，比叶。蕧，盗庚。字，麻母。瓝，九叶。藐，茈草。倚商，活脱。蘵，黄蒢。
藒车，芞舆。权，黄华。葞，春草。蔠葵，蘩露。菋，荎猪。蒤，委叶。皇，守田。钩，藈姑。望，乘车。困，衱絳。攫，乌阶。杜，土卤。盱，虺床。蔝蔜。赤枹蓟。菟奚，颗涷。中馗，菌，小者菌。菆，小叶。召，陵苕。黄华蔈，白华茇。蘪，从水生。薇，垂水。薜，山麻。莽，数节。桃枝，四寸有节。粼，坚中。簢，筡中。仲，无笐。
䈚，箭萌。条，箭。枹，霍首。素华，轨鬷。芏，夫王。藄，月尔。葴，马蓝。姚茎涂荠。芐，地黄。蒙，王女。拔，茏葛。藗，牡茅。菤耳，苓耳。蕨，虌。荞，邛钜。繁，由胡。莣，杜荣。稂，童粱。藨，麃。的，薂。购，蔏蒌。茢，勃茢。
葽绕，蕀蒬。茦，刺。萧，萩。蕁，海藻。长楚，铫芅。蘦，大苦。芣苡，马舄。马舄，车前。纶，似纶；组，似组，东海有之。帛，似帛；布，似布，华山有之。苀，东蠡。绵马，羊齿。萿，麋舌。搴，柜朐。蘩之丑，秋为蒿。芺，蓟。其实荂。蔈、荂，荼。猋、藨、芀，苇丑。芀，葭，华。
蒹、薕；葭，芦；菼薍：其萌蕍。俞、芛、葟，华荣。卷施草，拔心不死。荺，茭。荄，根。攫，橐含。华，荂也。荂，荣也。木谓之华，草谓之荣。不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英。
