一个前工业时代的帝国实际上可以控制多少领土？
取决于它是多少空间。
有两种帝国：陆上帝国和海洋帝国。前者是由统一的陆地区域组成的统一帝国，而后者是以港口和贸易站为基础的海外领土拼凑而成。
大多数陆地帝国主要由空旷的空间组成：沙漠、稀树草原、草原、puszta、荒地、干旱地区、永久冻土、针叶林——你能说出它的名字。很多平方公里，但只有少数居民。
天地易攻，守则难。好老孙子说，既是近地（敌我皆可进入）又是远地（你与敌人相距甚远，两军实力相当，不是容易挑起战斗，战斗对你不利）。它有利于征服者，它有利于机动性，轻马是那里的王者。真正保持它的唯一方法是区域拒止 - 建造边境堡垒。
如果一个帝国是由被征服的、被征服的、人口密度高的王国组成的大杂烩，被空旷的空间隔开，它必然会解体。蒙古帝国虽然是有史以来最大的陆地帝国，但也是最短暂的——最后一位举世尊崇的大汗是蒙哥，他于 1259 年去世。蒙古帝国真正从 1206 年持续到 1259 年，仅 53 年，或三代Möngke 是 Tzinghis 的孙子）。最后一位大汗忽必烈是一个软弱的统治者，到 1259 年，帝国实际上已经解体。原因有两个：第一，蒙古人从未真正设法组织过王位继承，第二，帝国由被征服的王国组成由空白空间分隔。这样的帝国将分崩离析——要么是被征服的王国反叛并重新获得独立——要么是帝国的各个领主和王子自己反叛并宣布自己独立。
亚历山大帝国也是如此，在公元前 309 年亚历山大四世被谋杀后，迪亚多克人起义，帝国解体。
俄罗斯的领土目前大约是一个陆地帝国的最大范围。虽然绝大多数是空地，但它的人口集中在帝国的欧洲一侧，空地中不时散布着城市，以及大陆另一端的重要城镇。它也有自然边界——阿穆尔河、蒙古山脉、阿尔泰山脉、额尔齐斯高地——所以在那里相对容易防御。
今天的中国比大清时期还要小。从这张地图上不难看出，大汉帝国以外的很多领土主要是一片空地，俄罗斯和哈萨克斯坦已经把清朝的碎片给啃掉了，蒙古共和国独立了。
加拿大和巴西在工业化时代之前也达到了最大程度。
Thalassocracies是另一回事。它们由海外的殖民地和领土组成，本质上被空旷的空间（海洋）隔开，但它们包含自给自足的防御工事、基地和城镇，以保持帝国的统一。如果我们将今天由伊丽莎白二世女王统治的领土算作一个单一的海洋国家，它将是世界上面积第二大、人口第九大的国家。
thalassocracies 的最大范围是由经济定义的：线下的剩余部分。他们依赖贸易和工业，而不仅仅是征服，他们的经济设定了他们的极限。英国的海洋统治首先是一个贸易帝国，而不是一个征服帝国。
如果一个海洋国家的经济失败，结果将是解体。二战使英国破产，结果大英帝国解体。但还有另一个问题：成功的殖民地会造反，而失败的殖民地会成为经济负担。这更加助长了大英帝国的解体。
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