《老子》第八章曰：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。 居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
这段话的意思是，君子最高的境界像水那样。水善于帮助万物而不与万物相争。它停留在众人所不喜欢的低洼处，所以接近于道。上善的人居住要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样和蔼可亲，言语要像水那样真心诚意，为政要像水那样井井有条，做事要像水那样无所去也，行为要像水那样厚积薄发待机而动。正因为他像水那样与万物无争，所以才没有烦恼。
关于水，其实我们了解的并不全面，深刻，还是古代圣贤老子和孔子的言论较深远和精辟。所以，他们将水比作上善。老子云：上善若水，水利万物而不争。孔子云：水有五德，因它常流不息，能普及一切生物，好像有德；流必向下，不逆成形，或方或长，必循理，好像有义；浩大无尽，好像有道；其赴百刃之谷而不惧，好像有勇；在一处没有高低不平，好像守法；量见多少，不用削刮，好像正直；无孔不入，好像明察；水发源必定源自西方，好像立志；取出取入，万物就此洗涤洁净，又好像善于变化。水有这些好德处，所以君子遇水观。
所以，水有五则：
一、自己活动，并能帮助推动别人的， 是水。
二、经常探求自己未来方向的，是水。
三、遇到障碍物时，能发挥百倍力量的，是水。
四、以自己的纯净洗净他人的污浊，有容清纳污浊的宽大度量的，是水。
五、汪洋大海，能蒸发为云，变成雨、雪，或化而为雾，又或凝结成一面如晶莹明镜的冰，不论其变化如何，仍不失其本性的，也是水。
关于咏水的诗词：
有物名曰水，至柔有大能。
山泉露头角，立志向海行。
坎坷等闲过，奔流步不停。
执著不执著，无往而不胜。
巨石阻前路，转头绕道行。
悬崖临绝壁，呼啸跳涧中。
遇沙渗地下，暗行不逞能。
骄阳似火蒸，变云学龙腾。
聚团化作雨，遇冷凝作冰。
春融入江河，滔滔仍向东。
万难终归海，浩瀚波涛涌。
世人叹伟大，一笑又升空。
转身归山去，泉声常叮咚.水性柔顺，明能照物，滋养万物而不与万物相争，有功于万物而又甘心屈尊于万物之下。老子弘扬水的精神，其实是在宣扬一种处世哲学，做人要与水一样，有极大的可塑性。水性柔而能变形：在海洋中是海洋之形，在江河中是江河之形，在杯盆中是杯盆之形，在瓶罐中是瓶罐之形。
上善若水今译：上善的人好像水一样。水善于滋润万物而不和万物相争，停留在大家所厌恶的低洼处，所以最接近于“道”。 居处善于选择地方，心胸善于保持沉净，待人善于真诚，说话善于遵守信用，为政善于精简处理，处事善于发挥长处，行动善于掌握时机。 只因为有不争的美德，所以没有怨咎。 "千江有水千江月，万里无云万里天。"佛家解释说：月如佛性，千江如众生，江不分大小，有江就有月，人不分贵贱。
水——真正的涵养在于：
从政之道，应不忘"拯救黎民于水火" 为官之道，应抱定"君子不饮盗泉之水"
交友之道，应恪守"君子之交淡如水"
修身之道，应牢记"流水不腐，户枢不蠢" 水容纳污垢，但神奇的自净功能使其能永葆纯洁 水有三态变化，但万变不离其宗，最终必汇入汪洋大海。
“上善若水，厚德载物”，意思是说多做好事，善事日积月累就象滴水汇成江河湖海而升华为高尚的品德，具有高尚品德的人就会受到人们的拥戴，恪守道德准则的团体就会健康发展。
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