古人说：“上善若水，厚德载物。”最高的“善”就像水一样，滋润万物但却不与万物相争，总是处在众人所厌恶的地方，最接近于“道”。居住善于择地，心态善于沉静，待人善于仁爱，言语善于诚信，为政善于治理，干事善于发挥才能，行动善于掌握时机。
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老子认为，水有十大特征：
第一，水是最柔弱的。“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”说明柔弱是最有生命力的，也是最有战斗力的，柔弱胜过刚强。
第二，水是往低处流的。人喜欢高处，不喜欢低处，而水偏偏流向人们不喜欢的地方，这就叫做低姿态，高境界。这也说明了老子的思维是往低处走的，这是一种反向思维，越把自己放得低，其实你人格就越高。
第三，水是顺势而为的。它的流动总是顺着地势走的，地势高了它就往高处流，地势低了它就往低处流，它永远顺势而为。
柔性管理体现在文化上面，要建立一种企业文化，要使企业有一种和谐的氛围，大家有一种凝聚力，不浮躁，不焦虑，每个人的心态都很平和，这样才能踏踏实实为这个企业出谋划策，为这个企业做事。而现在的企业管理，恰恰缺少水性管理，水性思维。
日本有一个大将军黑田孝高，他说水有五条法则：
第一，自己活动，并能推动别人者，水也。这就给我们启发，如果要影响员工，首先自己要动。
第二，不断为自己寻找进路者，水也。水要流动，不断寻找自己的方向和路径。
第三，遇障碍而能激起百倍努力者，水也。遇到障碍时，能激发出百倍的努力，那时候它的潜能被激发出来了。
第四，自洁且能洗涤污浊，清浊皆容者，水也。自己清洁，并且能使别人清洁，无论清浊，都能包容。
第五，洋洋乎充满大海，发而为云，结而为雨雪，化而为雾，凝而成晶莹之冰，终不失其性者，水也。变化再大，但水没有失去自己的本性。
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