此成语见唐·李肇《唐国史补》卷
故事大概为：唐朝任迪简为天德军中的判官一职，有一次军中设宴，小军官误把醋当酒斟酒给了迪简，当时执掌军中赏罚的李景略很严酷、残暴，迪简怕出来小军官会使获罪，就勉强自己把醋喝下了，但回去时却吐血了。军中听闻这件事情的人都对任迪简非常感激。后来李景略死了，军队众人联名恳请，让他当军队的主帅，后来迪简升官至易定节度使。当时的人们都说他因为吃醋而结果拿到了节度使之位回来。
后来这个成语多比喻具有高尚品德和节操的人。
第一次看这个成语无论如何想不到背后是这样的一个故事，古人的这种优秀品德值得今人学习，品德居上的人才能走的远，走的好。
联想到最近的电影《满江红》，秦桧论才学，论智谋其实也是上等的，不然也不能做到宰相之职，可最终落得个万人唾骂，至今还跪在岳飞墓前忏悔，就是因为品德卑劣，为了迎合宋高宗的政治目的，昧着良心不惜害死忠臣良将，千年遭唾骂也是活该。
