提起河西走廊，大家都很熟悉，它是中原通往西域的必经之道，古丝绸之路就是从这里经过。这个长约1200公里、宽约数公里至一百多公里的地理大通道，将东西方紧密地联系起来，在中华民族发展过程中起到极其重要的作用。河西走廊东起乌鞘岭，西至星星峡，今天我们不讲河西走廊，讲讲乌鞘岭这个极为特殊的地方。
乌鞘岭，位于青藏高原东北端、甘肃省武威市天祝藏族自治县境内，祁连山脉北支冷龙岭的东南端，东西长约17千米，南北宽约10千米，主峰海拔3562米。乌鞘岭虽然不高，尤其是在西部高峰林立的地区，这样的高度实在太普通了。
但是乌鞘岭极为特殊，首先表现为气候恶劣，年均气温在零下2.2摄氏度左右，山上光秃秃的，当地民间百姓称之为“和尚岭”。史料记载乌鞘岭“盛夏飞雪，寒气砭骨”，以前开车的司机过乌鞘岭都得准备棉衣。
更为特殊的是，乌鞘岭就是一座天然的界山，集各种分界线于一身。这里是我国地势第一阶梯和第二阶梯的交界地带，是黄土高原和内蒙古高原的交界地带，是季风区和非季风的分界，是干旱和半干旱地区分界，还是北部内流河和南部外流河的分水岭。
乌鞘岭南北两侧海拔在2000米左右，到了这里地势陡升，来自太平洋的暖湿气流长途跋涉，最后一丝也被陡升的乌鞘岭挡住，对乌鞘岭以北地区的降水量影响巨大。
熟悉历史的朋友都知道，但凡这种集各种分界线于一身的地方，战略位置都是极为重要的，如阴山山脉等等，乌鞘岭也不例外。
乌鞘岭南靠青藏高原，东临黄土高原，北面则是祁连山与腾格里沙漠，是扼守河西走廊的门户，自古为兵家必争之地。
汉朝时霍去病带领一万精锐骑兵，自陇西出塞，越过乌鞘岭，进入河西走廊，一路往西突袭，如秋风扫落叶，横扫整个河西走廊，斩杀匈奴折兰王和卢侯王。霍去病令人在令居（今永登县西北）以西筑长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭。明朝时，为防御北方蒙古势力，也在此修建长城，至今仍可在乌鞘岭看到汉明两代长城遗址留存。
在古代翻越乌鞘岭不是件容易的事，但如今，兰新铁路和G30连霍高速都有隧道直接穿越乌鞘岭，长达20.05公里的乌鞘岭隧道曾经是“亚洲第一长隧”。
,
