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凌迟处死，又称之为千刀万剐，寸磔，是一种极端残酷的法外之法，刑外之刑。曾经看过一张清朝的老照片，一个被即将执行千刀万剐的人，他被吓得双腿都扭曲变形了，可见这种刑法之残酷，和它在老百姓心目当中的可怕。
凌迟载入国家刑典，成为正式法令，最早见于辽代，《辽史.刑法志》，上面明确的记载了“死刑有绞、斩、凌迟之属》。被明令废除则在清光绪31年（公元1905年）。当时清政府为了缓和国内外矛盾，不得不顺应时代的潮流进行一些改革，称之为“新政”，法部大臣张家本在修订法律时奏请，删除凌迟，枭首，戮尸等酷刑，清庭商议之后得旨，“永远删除，俱改斩决”。
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凌迟自辽代成为正法，至清末明令取消，可以说是始于“北京而止于北京”。辽金的刑场在何处，现在恐怕难以考察了，元朝的刑场在柴市口（今交道口南）。明代的刑场，在西四牌楼，清代的刑场，在菜市口。从辽国到清朝的1000多年中，究竟有多少犯人，被凌迟处死，恐怕也难以考察了。《大明律》上明确记载：“谋反大逆，凡谋反，谓谋危社稷，大逆，谓谋毁宗庙，山陵及宫阙，但共谋者不分首从，皆凌迟处死”。由此可以看出，凌迟是专门用于处死那些危及统治阶级最高利益的人，目的是使犯人非只受一刀之苦。让那些叫嚣“脑袋掉了碗口大的疤，二十年后又是一条好汉”的亡命徒感到“人心似铁，官法如炉”，想求一死也不那么容易。从而起到法外之法，行外之行的震慑作用。
对于凌迟处死民间称之为千刀万剐，据一些当时的目击者传言，第一刀叫“祭天肉”，刽子手割下犯人的一块胸大肌向天上抛去。第二刀叫“遮眼罩”，刽子手把犯人额头上的肉皮割下来，耷拉着遮住眼睛，目的是以免行刑时四目对视，犯人的眼睛放出一股异常阴冷恐惧的凶光，让刽子手毛了手脚。
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书籍文字当中关于凌迟的记载并不多，只知道据说“肌肉已尽，而气息未绝，肝心联络而视听犹存”。是凌迟处死的主旨，行刑者不可违反。但在具体执行的过程中，似乎又没有固定的法定程序。
笔者于多年前于北京报国寺古玩市场，曾有幸亲眼目睹了凌迟的行刑刑具。索价并不高，当时有意收藏，又恐其阴气太重，没有入手，至今颇为遗憾。装载刑具的是一个榆木盒子，长有两尺余，宽不足一尺，打开之后分上下两层，上层为大号刑具，下层为小的刑具，其中小刀、大刀、弯刀、钳子、小锤子、小夹子总计有数十样之多。今日再想看到此等稀罕的物件，确实是难喽。
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明朝正德年间掌司礼监大太监，于“东厂”、“西厂”、外加设“内行厂”的大宦官刘瑾，被处以凌迟之死时剐了三天三夜，该3357刀。先十刀一歇一喝，头一日该先剐357刀，如大指甲片，从胸膛左右起胸部开刀。据说当日压回坚牢还能够说话，第二天寡了1700余刀，回到监牢之后，灌以米汤，气息犹存，至第三日3357刀全部剐完。
明末抗清名将袁崇焕自出镇辽东以来，多次大败清军取得了空前的宁远大捷，清太祖努尔哈赤中炮负伤后气郁身亡。皇太极攻打宁锦又不克，不得不避开正面战场，取道内蒙地区直逼北京城下，袁崇焕从山海关外回兵救援京师，一昼夜急行，在广安门外，大败清军，扭转了危局。可是性情多疑的崇祯皇帝中了皇太极的反间计，自毁长城，以谋逆罪将袁崇焕凌迟处死。行刑地点就在西四牌楼的南牌楼下。北京市民不明真相，也恨袁崇焕入骨，竟然出现了“买其肉而食之，齿颊留血，犹恨之不已”的情况，以消心头之恨，而袁崇焕在被行刑时，“低头一语不发，惟叹息不已”。直到清王朝修《明史》之时，查阅了《满文老档》，袁崇焕案件的真相才公之于世，清乾隆帝为其平反、立祠堂，袁崇焕之死可谓明朝一桩大冤案。
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历史上最后一个被凌迟处死的罪犯是谁呢？他就是清光绪年间大闹北京城的康小八，康小八绰号“康八太爷”，这个人是北京南城地区的著名恶棍，是也是一个杀人狂，此人残暴成性，仅举一例，可见一斑。有一次康小八在剃头棚理发，剃头匠和一位等候刮脸的老顾客闲谈，二人大骂康小八净胡来，将来不得好死，康小八理完发后问二人“你俩认识康小八吗？”二人回答说：“谁认识这种混账东西？”康小八嘿嘿一笑说：“那么康八爷叫你俩当个明白鬼吧？”说着拔出枪来就将二人击毙，对另一个等候理发的顾客说：“算你走运，这两个浑但骂康八爷时，你有口德，没有搭腔，我就留着你这张嘴，给想多活几天的人传个信，少在背后对康八爷说三道四的。”
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后来康小八被官府通辑，据说被形意拳家尚云祥和马玉堂抓获，不过据马玉堂说，康小八根本没什么功夫，只不过仗着体格壮实，再加上那把左轮手枪，这才敢四处为非作歹。不久之后，康小八在菜市口被处以剐刑，老北京关于剐刑的种种传闻，大多来自康小八行刑时的目击者。其实康小八行刑的时间不是在午时三刻，而是在黎明时分，目击者不算太多，当时剐刑已经许久不使用了，而且大清律上也无凌迟行刑的具体条款，所以执行者草草的了结了这条恶棍，据说只剐了八刀，兴趣的朋友们，可以在网络上自行搜索图片，由于过于血腥，在此就不加以详述，也不加以配图了。康小八的死，也算为剐刑画了一个句号。
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