刘炟：出生于公元57年 卒于公元88年，公元76年——88年在位，明帝第五子，性情仁厚宽容，儒雅好学。在位13年，施行宽仁政策，废除明帝时的酷刑，使吏治清明，安定边陲。在文化学术方面有很大成就，与明帝同创了一个“明章盛世”。公元88年病逝，终年33岁，死后葬于敬陵（今洛阳东南）。谥号孝章皇帝，庙号肃宗。
汉明帝刘庄一生中有九个儿子，最后他选择立第五子刘炟为太子，一则因为刘炟虽非马皇后亲生，但从小养在马皇后身边，视同亲生，刘庄信任和宠爱皇后，为了皇后以后老有所依；但更为重要的一个原因是汉明帝刘庄觉得众儿子中只有第五子刘炟最像自己的性格，于是乎，便将太子之位传给他，在汉明帝薨逝后，年仅18岁的太子刘炟继承大统，成为东汉的第三任皇帝，也称汉章帝。
汉章帝刘炟的一生是极为短暂的，他并没有其父、其祖父的好运，享年33岁，继位时长仅13年。刘炟的个性虽然在众儿子中是比较像汉明帝的，但实际上却也是有所不同的，汉明帝是苛刻的，对己对人，都是一律要求严格，行事作风都是比较强硬的，适合君主集权的。但汉章帝的个性较汉明帝却是柔弱一些，所以在他一生的皇帝生涯中，他仍然延续着祖辈、父辈的治理朝政的祖训，但是却因为个性弱势而没有能够完全贯彻执行整个政治布局，使得西域不能收回，而整个汉室却将前期所埋下的势力尽数撤回，可谓也是汉朝的一大遗憾了。
汉章帝即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息”，并且“好儒术”，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。这时思想也比较活跃，如王充等。此时政治清明，经济繁荣。章帝还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。因为明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治”。
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